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想知道最严重的房屋紧缺是何效果，就去看看很多北方城镇里大量存在的可怕的大篷车屋。

战后以来，由于完全无房可住，部分人过量拥入了本该作为临时住所的固定大篷车。

比如，威根约八万五千人口，有大约二百个大篷车屋，每个住一户人家——或许总共接近一千人。

整个工业地区这种大篷车居民共有多少，实在难以精确统计。

当地政府对此不闻不问，1931年的人口普查报告似乎打算忽略他们。

但根据我的调查发现，在兰开夏郡和约克郡，或许还有更北边的一些地方，大部分较大的城镇里都有他们的身影。

整个英格兰北部，很可能有好几千或许好几万这样的家庭（而非个人），除了一个固定大篷车外无家可归。

但“大篷车”

这个词很有误导性。

它唤起一幅惬意的吉卜赛式露营（当然是在天气晴朗的时候）的图景，烧着熊熊的柴火，孩子们采摘黑莓，五颜六色的衣物晾在绳子上迎风飞舞。

威根和谢菲尔德的大篷车所在之地可不是这样。

我见过几个，认真仔细地考察了威根的大篷车，除了在远东，我从没见过这般脏乱的。

我一见到它们，就马上想起了曾经见过的住在缅甸的印度苦力所住的肮脏猪圈。

但实际上，东方也绝没有这般糟糕，因为在东方，你不用忍受我们这儿的潮湿刺骨的寒冷，阳光也可以杀菌。

威根脏臭的运河两岸，有很多处荒地，大篷车就像从桶里倒出来的垃圾一样被扔在这里。

其中有些确实是吉卜赛人的篷车，但都是非常老旧、年久失修的那些。

大部分是老式的单层巴士（十年前那种小巴士），卸了轮子，用木桩撑起来。

有些仅仅是马车车厢，顶上架着半圆的板条，扯上帆布，所以车里的人和外面的空气只有一张帆布之隔。

里面的空间通常大约为五英尺宽，六英尺高（在哪一个里面我都站不太直），六到十五英尺长。

我估计有些只住一个人，但我见过的都至少住了两人，有些还住了一大家子。

例如，有一个长约十四英尺的篷车里，住了七口人——大约四百五十立方英尺的空间里住着七口人。

也就是说，每个人全部的生活空间比一个公厕的隔间还要小得多。

这种地方的脏乱拥挤，除非亲眼见到，尤其用鼻子闻到，否则无法想象。

每间车厢都有一个小小的农舍小灶和塞得进去的各种家具——有时是两张床，大多数时候是一张，然后一家人就竭尽全力挤在一起睡。

睡在地板上简直是不可能的，因为潮气会从下面渗上来。

我见过早上十一点还湿淋淋的坐垫。

冬天天太冷，灶上必须夜以继日地烧火。

窗户，不必说，从来也不开。

水是从整个住地公用的一个给水栓上打出来的，有些篷车住民每打一桶水都要走上一百五十到两百码。

根本没有排污设备。

大多数人就在自己篷车周围的小空地上搭一个小棚屋作为厕所，每周挖一个深坑用来填埋粪便。

我在这些地方见过的所有人，尤其是孩子，都脏得无法形容，而且我毫不怀疑，他们还长了虱子。

他们不可能不长。

当我从一个篷车走到另一个篷车时，心头萦绕不去的想法是：在那些拥挤的车内，要是有人死了会怎么样？但是当然，这样的问题不太好问。