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第十七章（第9页）

王虎知道事情已解决，就十分高兴地班师回营。

这回轮到他向百姓征税了。

那个地方盐产丰富，本地用不完，就运到外地去卖，据说还有运到外国去的，于是他提高了所有的盐税。

不到两个月，他已凑足了一万多块大洋。

此事一旦了结，王虎越发有势了，在整个过程中，他没有失去一兵一卒，他认为，这应当归功于他的女人，从此以后，他更加看重她的智慧了。

但是他仍然不知道这个女人的来历。

尽管他们俩仍是情意绵绵，但他有时总免不了想了解她的过去。

每当他询问她时，她总是敷衍着说：“说来话长，等到冬天没有战事时再告诉你也不迟。

现在是春天，是打仗而不是闲聊的时候，你得利用这段时间扩充你的势力才是。”

她总是不安地搪塞，眼光炯炯有神而又显得严肃。

王虎觉得这个女人说得在理，那时举国上下盛传今年春季军阀将要混战一场，而且规模将是十年中最大的一次。

百姓们唉声叹气，议论纷纷，不知道战争会给他们带来什么样的损失。

然而，需要耕作的田地照样在耕作，在城里，商店还是开着，人们必须养家糊口。

即便人们对即将降临的灾难担惊受怕，哀叹几声，等待和观望着事态的发展，他们还是得照常生活、做事。

王虎所在的地区，众人都看着他的动静。

他的权力已经公开，也已经巩固了，大家都知道税收是经他的手处理的。

虽然老县官还在位做做样子，但实际上掌权的是王虎。

在议事大厅里，他堂而皇之地坐于县太爷的右侧，一旦要判决什么事情，县太爷就会看他的脸色行事。

以前付给地方议会的钱现在都流进了王虎和他几个心腹的腰包。

然而王虎并没有变，他只取富人的钱财，如果穷人有事求他，他们尽可以畅所欲言。

有很多穷人都称颂王虎。

这一次王虎如果参战，本地的百姓必须支付他所需要的军饷，所以大家都在注意他的动静。

至于王虎，他已经充分考虑过这件事，他曾独个儿沉思默想，也和他的女人以及心腹们商量过。

但他仍有些困惑，不知怎么做对他最有利。

省里的军阀已经将命令下达给每一个分散的各据一方的将官，命令说：“带领兵马来我麾下听命，这场战争将是诸位晋升的最好时机。”

但是王虎决定不了是否该前去应召，他拿不准哪边会胜。

如果他投入将要失败的一方，那么自己的势力会削弱，甚至会彻底毁灭，毕竟自己好不容易刚刚立住脚跟。

他苦思冥想了半天，最后派出密探去打听究竟哪边会胜。

在探子回来之前，他将拖延表态或宣布中立。

他要等到战争接近尾声胜负分明时才赶紧宣布投向哪一边。

那样，他可以不损一兵一枪，踏着胜利的浪潮与其他各路兵马一起坐享其成。

派出密探后，他坐等着消息。

夜里，他和他的女人谈论此事。

他们俩的情欲与权欲奇怪地纠结在一起。

在满足了情欲的饥渴之后，他舒舒服服地躺着和身旁的女人谈论起来。

他把自己所有的计划和梦想都一股脑儿告诉她，最后又加上一句：“这就是我要做的事，你若替我生个儿子，那么，所有这一切就很值得了。”