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迟桂花（第2页）

但是怪得很，连我自己都满以为没有希望的这致命的病症，一到了回国后所经过的第二个夏天，竟似乎有神助似的，忽然减轻了，夜热也不再发，盗汗也居然止住，痰里的血丝早就没有了；我的娘的喜欢，当然是不必说，就是在家里替我煮药缝衣，代我操作一切的我那位妹妹，也同春天的天候一样，时时展开了她的愁眉，露出了她那副特有的真真是讨人欢喜的笑容。

到了初夏，我药也已经不服，有兴致的时候，居然也能够和她们一道上山前山后去采采茶，摘摘菜，帮她们去服一点小小的劳役了。

是在这一年的——回家后第三年的——秋天，在我们家里，同时候发生了两件似喜而又可悲，说悲却也可喜的悲喜剧。

第一，就是我那妹妹的出嫁，第二，就是我定在城里的那家婚约的解除。

妹妹那年十九岁了，男家是只隔一支山岭的一家乡下的富家。

他们来说亲的时候，原是因为我们祖上是世代读书的，总算是和诗礼人家攀婚的意思。

定亲已经定过了四五年了，起初我娘却嫌妹妹年纪太小，不肯马上准他们来迎娶，后来就因为我的病，一搁就又搁起了两三年。

到了这一回，我的病总算已经恢复，而妹妹却早到了该结婚的年龄了，男家来一说，我娘也就应允了他们，也算完了她自己的一件心事。

至于我的这家亲事呢，却是我父亲在死的前一年为我定下的，女家是城里的一家相当有名的旧家。

那时候我的年纪虽还很小，而我们家里的不动产却着实还有一点可观。

并且我又是一个长子，将来家里要培植我读书出世是无疑的，所以那一家旧家居然也应允了我的婚事。

以现在的眼光看来，这门亲事，当然是我们去竭力高攀的，因为杭州人家的习俗，是吃粥的人家的女儿，非要去嫁吃饭的人家不可的。

还有乡下姑娘，嫁往城里，倒是常事，城里的千金小姐，却不大会下嫁到乡下来的，所以当时的这个婚约，起初在根本上就有点儿不对。

后来经我父亲的一死，我们家里，丧葬费用，就用去了不少。

嗣后年复一年，母子三人，只吃着家里的死饭。

亲族戚属，少不得又要对我们孤儿寡妇，时时加以一点剥削。

母亲又忠厚无用，在出卖田地山场的时候，也不晓得市价的高低，大抵是任凭族人在从中钩搭。

就因这种种关系的结果，到我考取了官费，上日本去留学的那一年，我们这一家世代读书的翁家山上的旧家，已经只剩得一点仅能维持衣食的住屋山场和几块荒田了。

当我初次出国的时候，承蒙他们不弃，我那未来的亲家，还送了我些赆仪路肴。

后来于冬假暑假回国的期间，也曾央原媒来催过完姻，可是接着就是我那致命的病症的发生，与我的学校的中辍，于是两三年中，他们和我们的中间，便自然而然地断绝了交往。

到了这一年的晚秋，当我那妹妹嫁后不久的时候，女家忽而又央了原媒来对母亲说：“你们的大少爷，有病在身，婚娶的事情，当然是不大相宜的，而他家的小姐，也已经下了绝大的决心，立志终身不嫁了，所以这一个婚约还是解除了的好。”

说着就打开包裹，将我们传红时候交去的金玉如意、红绿帖子等，拿了出来，退还了母亲。

我那忠厚老弱的娘，人虽则无用，但面子却是死要的，一听了媒人的这一番说话，目瞪口僵，立时就滚下几颗眼泪来。

幸亏我在旁边，做好做歹地对娘劝慰了好久，她才含着眼泪，将女家的回礼及八字全帖等检出，交还了原媒。

媒人去后，她又上山后我父亲的坟边去大哭了一场，直到傍晚，我和同族邻人等一道去拉她回来，她在路上，还流着满脸的眼泪鼻涕，在很伤心地呜咽。

这一出赖婚的怪剧，在我只有高兴，本来是并没有什么大不了的，可是由头脑很旧的她看来，却似乎是翁家世代的颜面家声都被他们剥尽了。

自此以后，一直下来，将近十年，我和她母子二人，就日日地寡言少笑，相对茕茕，直到前年的冬天，我那妹夫死去，寡妹回来为止，两人所过的，都是些在炼狱里似的沉闷的日子。

说起我那寡妹，她真也是前世不修。

人虽则很大，身体虽则很强壮，但她的天性，却永远是一个天真活泼的小孩子。

嫁过去那一年，来回郎的时候，她还是笑嘻嘻地如同上城里去了一趟回来了的样子，但双满月之后，到年下边回来的时候，从来不晓得悲泣的她，竟对我母亲掉起眼泪来了。

她们夫家的公公虽则还好，但婆婆的繁言吝啬、小姑的刻薄尖酸和男人的**凶暴，使她一天到晚过不到一刻安闲自在的生活。

工作操劳本系是她在家里的时候所惯习的，倒并不以为苦；所最难受的，却是多用一枝火柴也要受婆婆责备的那一种俭约到不可思议的生活状态。

还有两位小姑，左一句尖话，右一句毒语，仿佛从前我娘的不准他们早来迎娶，致使她们的哥哥染上了游**的恶习，在外面养起了女人，这一件事情，完全是我妹妹的罪恶。

结婚之后，新郎的恶习，仍旧改不过来，反而是在城里他那旧情人家里过的日子多，在新房里过的日子少。

这一笔账，当然又要写在我妹妹的身上。

婆婆说她不会侍奉男人，小姑们说她不会劝、不会骗。

有时候公公看得难受，替她申辩一声，婆婆就尖着喉咙，要骂上公公的脸去：“你这老东西！