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第三章 集结在北极（第3页）

大风雪期间，它飞过苔原，沿着山脊俯瞰海洋，什么活物也没见着；可是今天，好多小东西在苔原上活动。

小溪东岸，一群柳松鸡寻到了露出积雪的几枝柳树芽。

这枝丫本来长得如驯鹿的叉角一样高，积雪却让柳松鸡得以轻易够着最顶端的柳枝。

它们啄食嫩枝，享受春之美食。

它们还穿着冬天的白羽，只有一两只雄鸡展露出几片褐羽，预示着夏天与**季节已经不远。

着冬羽的柳松鸡在雪地上觅食，只有黑喙和转动的眼珠不与大地同色；它飞起来时，尾部的下层羽色才会露出。

狐与鸮，它自古以来的天敌，距离稍远也看不出它。

不过，狐与鸮同样穿着北极保护色的外衣，不易被柳松鸡认出。

欧克比沿着溪谷北飞，看见柳树丛中有闪亮的黑色小点在移动，那是柳松鸡的眼睛。

飞近些，它白色的身躯与灰蒙蒙的天空混为一体；那白色的猎物在雪地上行走，浑不知大难临头。

一阵轻微的扇翅声，羽毛散落，雪地上一摊红色扩散开来，红得像刚生下来、壳上色素未干的松鸡蛋。

欧克比两爪提着柳松鸡，飞越山脊上了高地，那儿有它的瞭望哨，妻子在那儿等候。

两只鸮拿尖嘴撕开温热的鸡肉，连骨带毛地吞了下去。

鸮的习性如此。

过后，不能消化的东西会结成小丸子，被一颗一颗地吐出来。

光秃的泥滩地

肚子饿得慌，这是银条从未有过的体验。

一星期前，它还和同伴一起在哈得孙湾宽广的潮间滩地饱食了一顿贝类；再早些，它们曾在新英格兰海岸猛啄沙蚤，在南方的阳光海滩大啖鼹蟹。

自巴塔哥尼亚启程向北，一路八千英里，它们从来不缺食物。

年长些的三趾鹬则逆来顺受，耐心等待。

退潮了，它们领着银条等一岁的三趾鹬来到结冰的海边。

滩头散乱地堆着冰块和冰片，但破裂的冰山则让潮水带走了，留下一片光秃的泥滩地。

已经有几百只滨鸟在那里集合，都是跋涉千里、逃过风雪劫难的早到候鸟。

它们挤得密密麻麻，三趾鹬简直没有立锥之地。

每一寸沙地都被涉禽们用尖嘴刺探或翻掘过了。

银条往硬泥深处挖，找到几个蜗牛似的贝螺，却只余空壳。

它和黑脚兄以及另外两只一岁的三趾鹬沿沙滩往北飞了一英里地，只见雪盖大地，冰封海面，没有食物。

三趾鹬翻冰刨雪、苦无收获之际，大乌鸦屠路卡从容振翅，越过它们头顶往北飞去。

咕——哇——呱——呱！

咕——哇——呱——呱！

它厉声嘶叫。

屠路卡一直在海边和邻近的苔原上来回巡狩，寻找食物。

荒原上乌鸦常光顾的几具死尸，雪后不是遭雪覆盖便是随海湾浮冰漂去。

现在，它发现了一具驯鹿的残骸，是这天早上被狼群扑倒食剩的，它的嘶叫是在召唤同伴前去共享。

三只毛色漆黑的鸟——其中一只是屠路卡的老伴儿——在海湾的浮冰上精神抖擞地走来走去，想啄出冰下的一具鲸鱼尸体。

这鲸几个月前误入浅滩，差不多为屠路卡一族提供了整个冬天的粮食，可是大风雪扫通一条水路，倾轧的冰块推挤鲸尸入水，又堆积在它身上。

听到屠路卡寻到食物的通报，这三只乌鸦弹飞入空，跟随屠路卡飞越荒原，去拣食驯鹿遗骨上存留的肉屑。

融雪盈湖泊

第二天夜里，风向一变，春融开始。