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卷十 第二〇四段 驿（第2页）

这一次，将一根木头，削的精光，大约二尺长，送了过去，说道：

“这木头哪一头是它的根，哪一头是树梢呢？”

没有法子能够知道，皇帝十分忧虑，中将觉得他可怜，便到父亲那里，告诉他有这样这样的事，他父亲说道：

“这很不难，站在水流很快的河边，把木头横着投到水里去，回过来向着上游，流了下去的那一头是末梢。

这样写了送去好了。”

这样的教了，中将随即进宫，算作自己的意思，说道：“我们且试了来看。”

便率引了众人走到河边，将木头投入，将在前边的一头加上记号〔算它是梢，〕真是这样的。

这回又将两条二尺长的同样的蛇送了来，说道：

“这蛇哪个是雄的，哪个是雌的呢？”

这件事又是谁也都不知道。

于是那中将照例的往问他的父亲，说道：

“把两条蛇并排的放着，用一根细嫩的树枝接近尾部去，其摆动着尾巴的便是雌的。”

赶紧来到宫里，这样的做了，果然一匹不动，一匹摆动着尾巴，又做上了记号送去了。

这以后过了很久，送来了一颗珠子，这颗珠子很小，其中有孔，凡有七曲，左右开口。

说道：

“把这个穿上绳子。

在我们国家，是谁都会做的。”

这无论怎么工巧的人，也都没有办法了。

上自许多公卿们，下至世间的一切人，都说：“不知道。”

于是中将又去〔找他的父亲，〕说这样这样的一件事情，回答道：

“找两个大的蚂蚁来，在腰间系上了细丝，后边再接上较粗的线索，〔放进孔里去，〕在那边孔的出口涂上一点蜜试试看吧。”

这样的说了，中将照样对皇帝讲了，将蚂蚁放了进去，蚂蚁闻见蜜的香气，当真的从那出口走出来了。

于是把那用线穿了的珠子送到唐土去。

以后才说道：

“日本也还是有贤人在。”

后来就不再拿这种难题来了。

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皇帝对于这个中将以为大有功于国家的人，说道：

“将给与什么恩赏，授与什么官位呢？”

中将回答道：

“决不敢望更赐官职，只是有年老的父母失踪了，希望准予寻求回来，住在京城里面。”

皇帝闻奏说道：

“这实在是极为容易的事。”

准许了中将的请求，万民的父母听见了这事，都十分的欢喜。

据说皇帝后来重用中将，直至位为大臣。

因为这个缘故，人们才把中将作为蚁通明神的吧。

这位明神对于往神社的人一夜里示梦道：

钻过了七曲的珠子，

所以有蚁通的名称的，