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第一回 揭史纲开宗明义 困涸辙避难为僧（第3页）

不忘掌故。

元璋兄弟，自然感谢。

谁料福无双至，祸不单行，仲叔两兄，又染着疫病，一同去世，只剩了嫂侄两三人，零丁孤苦，涕泪满襟。

这时元璋年已十七，看到这样状况，顿觉形神沮丧，日夕彷徨，辗转踌躇，无路可奔，还不若投入皇觉寺中，剃度为僧，倒也免得许多苦累，计划已定，也不及与嫂侄说明，竟潜趋皇觉寺，拜长老为师，做了僧徒。

未几长老圆寂，寺内众僧瞧他不起，有时饭后敲钟，有时闭门推月，可怜这少年落魄的朱元璋，昼不得食，夜不得眠，险些儿做了沟中瘠，道旁殣（jìn），转入轮回。

受得苦中苦，方为人上人。

那时元璋熬受不住，想从此再混过去，死的多，活的少，不得不死里求生，便忍着气携了襆（fú）被，托了钵盂，云游四方，随处募食，途中越水登山，餐风饱露，说不尽行脚的困苦。

到了合肥地界，顿觉寒热交侵，四肢沉痛，身子动弹不得，只得觅了一座凉亭，权行寄宿。

昏愦时，觉有紫衣人两名，陪着左右，口少渴，忽在身旁得着生梨，腹少饥，忽在枕畔得着蒸饼，此时无心查问，得着便吃，吃着便睡，模模糊糊的过了数日，病竟脱体。

霎时间神清气爽，昂起头来，四觅紫衣人，并没有什么形影，只剩得一椽茅舍，三径松风，见《明史·太祖本纪》，并非捏造。

他也不暇思索，便起了身，收拾被囊，再去游食。

经过光固汝颍诸州，虽遇着几多施主，究竟仰食他人，朝不及夕。

挨过了三年有余，仍旧是一个光头和尚，襆被外无行李，钵盂外无长物。

乃由便道返回皇觉寺，但见尘丝蛛网，布满殿庑，香火沉沉，禅床寂寂，不禁为之惊叹。

他拣了一块隙地，把襆被钵盂放下，便出门去访问邻居。

据言：“寇盗四起，民生凋敝，没有什么余力，供养缁流，一班游手坐食的僧侣，不能熬清受淡，所以统同散去。”

这数语，惹得元璋许多嗟叹。

嗣经邻居檀越，因该寺无人，留他暂作住持，元璋也得过且过，又寄居了三四年。

至正十二年春二月，定远人郭子兴与党羽孙德崖等，起兵濠州，元将撤里不花奉命进讨，惮不敢攻，反日俘良民，报功邀赏。

于是人民四散，村落为墟。

皇觉寺地虽僻静，免不得风声鹤唳，草木皆兵。

元璋见邻近民家，除赤贫及老弱外，多半迁避，自己亦觉得慌张，捏着了一把冷汗。

欲要留着，恐乱势纷纷，无处募食，不被杀死，也要饿死；欲要他去，可奈荆天棘地，无处可依，况自己是一个秃头，越觉得栖身无所。

左思右想，进退两难，乃步入伽蓝殿中，焚香卜筊（jiǎo），先问远行，不吉；复问留住，又不吉；不由得大惊道：“去既不利，留又不佳，这便怎么处？”

忽忆起当年道病，似有紫衣人护卫，未免为之心动，复虔诚叩祝道：“去留皆不吉，莫非令举大事不成！”

随手掷筊，竟得了一个大吉的征兆。

当下跃起道：“神明已示我去路，我还要守这僧钵做什么？”

遂把钵盂弃掷一旁，只携了一条敝旧不堪的薄被，大踏步走出寺门，径向濠州投奔去了。

小子恰有一诗咏道：

出身微贱亦何伤，未用胡行舍且藏。

赢得神明来默示，顿教真主出濠梁。

欲知元璋投依何人，且看下回续叙！

前半回叙述缘起，为全书之楔子，已将一部明史，笼罩在内；入后举元季衰乱情状，数行了之，看似太简，实则元事备见元史。

此书以明史为纲，固不应喧宾夺主也。

后半回叙明祖出身，极写当时狼狈情状，天降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，如明祖朱元璋，殆真如先哲之所言者，非极力演述，则后世几疑创造之匪艰，而以为无足重轻，尚谁知有如许困苦耶？至若笔力之爽健，词致之显豁，尤足动人心目，一鸣惊人，知作者之擅胜多矣。