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第二十四回 两亲王因败为功 诸强藩束手听命（第3页）

大任又做了自荐的毛遂。

国柱遂令大任去代大节，大节不服，大任也不与争论，遣人飞报国柱，说他拥兵抗命。

四字足矣。

国柱大怒，飞檄召回，大节无奈，把军事交与大任，出城叹道：“周家气运，看来要断送在他们手中了。”

随即怏怏而回。

既到长沙，又被国柱痛斥一番。

大节愤无可泄，遂致得疾。

临危时，函报夏国相，请他注意袁州，末署“大节绝笔”

四字。

也是伤心，可惜事非其主。

国相接读来函，大为叹息，急向长沙添兵，拟再进江西略地。

忽接江西警信，袁州已失，韩大任退守吉安，不禁顿足道：“大节若在，何至于此？”

正欲发兵赴援，适长沙遣马宝、王绪带兵九千来到，国相遂命两人去救吉安。

两人行了数日，已抵洋溪下游，隔溪便是吉安城，遥见城下统扎清营，布得层层密密，城上虽有守兵，恰不十分严整。

马宝向王绪道：“我看清兵很多，城中应危急万分，为什么城上守兵，不甚起劲？”

王绪道：“我们且先开炮，遥报城中。

若城中有炮相应，我军方可渡河。”

马宝点了点头，便命兵士开炮，接连数响，城中恰寂然无声。

马宝道：“这正奇怪！

莫非韩大任已降清兵么？”

王绪道：“大任害死大节，刁狡可知，难保今日不投降清兵？”

马宝道：“他若已经降清，我等不宜深入，还须想个善全的法子。”

言未毕，见清营已动，忙道：“不好了！

清兵要过河来了。”

忙令后军作了前军，前军作了后军。

马宝与王绪亲自断后，徐徐引退。

行未数里，后面喊声大起，清兵已经追到。

马宝令军士各挟强弩，等到清兵相近，一声号令，箭如雨发，清兵只得站住。

马宝能军。

马宝复退数里，清兵又追将过来，马宝仍用老法子射住清兵。

此法用了数回，清兵仍依依不舍，马宝恼了性子，大喝一声，领兵回马厮杀。

这边清兵，系简亲王喇布统带，喇布本是个没用人物，因见敌军退走，想趁此占些便宜，立点功劳，不防马宝回身酣斗，眼见得敌他不过，即拍马驰回，军士都跟了退去，反被马宝杀了一阵，夺了许多甲仗，从容归去。

喇布仍退到吉安城下，也不敢急攻。

城内的韩大任，并未曾投降清兵，只因隔河鸣炮，还疑是清兵诱他出来，所以寂然不动，嗣闻清兵追击马宝，已自懊悔不及，遂于昏夜间开城逃去。

喇布还道大任出来劫营，只令部兵守住营寨，由他渡河去讫。