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第六十二回 湘军屡捷水陆扬威 畿辅复安林李授首（第5页）

谁知凤祥真来得厉害，自知无生还望，索性拼着老命，坚持到底。

僧王攻一日，凤祥守一日，僧王攻一月，凤祥守一月，僧王方焦躁的了不得，忽有长毛自南门杀出，势甚凶悍，僧王急麾兵拦阻，已是不及，被他突围而去。

这突围的长毛统领，乃是李开芳。

原来凤祥尚未知山东败耗，特遣开芳南走，接应曾、许，合军来援。

开芳到了山东，曾、许已溺毙多日，无处求救，疯狗噬人，不管好歹，窥见高唐州守备空虚，竟一鼓陷入，杀死知州魏文翰。

他尚思分踞村庄，陡闻城外鼓角喧天，清将胜保，已率军追至城下，没奈何登陴死守。

自是胜保围高唐，僧格林沁围连镇，此攻彼守，足足相持了半年。

僧王本是个骁悍人物，到此也无可奈何，看看冬季将尽，两湖的捷报，连日传来，僧王恨不得立破敌垒，昼攻夜扑，一息不停，方将连镇踏平了一半。

连镇系东西二砦，联络而成，所以叫作连镇，僧王费了无数气力，才将西镇攻破。

凤祥收拾余烬，坚守东镇，直至咸丰五年正月，粮尽力穷，方被僧军猛力攻入。

凤祥尚是死战，可奈前后左右，统是僧军，此牵彼扯，活活的被他擒住，槛送京师。

僧王再移军攻高唐。

高唐自胜保围攻，也是半年有奇，李开芳的坚忍，不亚凤祥，僧王仗着初到的锐气，攻扑一番，仍然无效。

他却想了一计，令全军一律退去。

是时城内闻僧军到来，倒也惊惶，及见城外的清兵，尽行退去，不得不乘机出窜。

讵料行未数里，清兵竟漫山蔽野的掩杀过来，开芳知不能敌，回头狂奔，直到荏平县属的冯官屯，入村踞守。

那时开芳手下的长毛，只有五百多人，尚与僧、胜两军，坚持了两个月。

僧王决河灌敌，开芳始无路可走，终被僧军擒去，解往京师，与凤祥并受凌迟罪。

河北肃清，洪天王的兵力，从此只限于南方，不能展足了。

林、李一死，已定洪氏兴亡之局。

小子又有俚句一首，咏林凤祥、李开芳道：

北上鏖兵固善谋，孤军转战死方休。

如何所事偏非主，空把明珠作暗投。

僧王凯旋，清廷行凯旋典体，免不得有一番热闹。

那时咸丰帝喜慰非常，遂酿出一场大公案来，小子且至下回叙明。

本回为洪氏兴亡之关键，自曾国藩战胜江湖，而湘军遂横厉无前；自僧格林沁肃清燕鲁，而京畿乃完全无缺。

南有曾帅，北有僧王，是实太平军之劲敌，而清祚之所赖以保存者也。

林凤祥、李开芳二人，为太平军之佼佼者，转战河北，至死方休。

令洪氏子一入金陵，用以攻北，即亲率全军为后应，则河北之筹备未足，江南之牵掣无多，一鼓直上，天下事殆未可料。

不此之图，徒令林、李两头目，孤军图河，至京畿被困，已挽救无方，林、李死而洪氏已亡其半矣。

读此回已见洪氏子之必亡。