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在古老的希腊神话里，时间老人（FatherTime）名叫科洛诺斯（os），他是一位盘古式的神祇，开天辟地，从原始的混沌中析离出大地、天空和海洋。

科洛诺斯的形象几经变迁，文艺复兴前后的画家一般将他画成面容沧桑的老人。

在所有的神祇中，他或许是最有沧桑感的一位，以至于现实生活中过于老相的孩子会被冠以“小时间老人”

的绰号。

哈代的小说《无名的裘德》里就有一位著名的“小时间老人”

（LittleFatherTime），沧桑忧郁得实在过度，“那张脸就像悲剧女神的面具”

，他最后是以自杀收场的。

时间老人脸上的沧桑或许不是出于个人遭际，而是悲悯众生的情绪凝结。

他的背上生着一双翅膀以象征时光飞逝，手里握着一把巨大的镰刀以象征时间将会摧残一切。

这个形象常常和农神混淆，和死神也相差无几，但仔细想来这恐怕算不得画家的粗疏，因为这三位神祇确实总是以相似的姿态做着相似的事情。

画家们赋予时间老人各种凄凉的寓意：或让他摧毁青春容颜，或让他给负重前行的人增添更多的负担，或让他逐走生命之神，而死神紧紧追随在他的身后。

英国画家J.D.柏顿（JohnDiBatten，1860—1932）有一幅《阿多尼斯之园：爱茉莉塔与时间之神》（TheGardenofAdoime，1887），绝佳地表达出时间对青春的重压：画面取材于埃德蒙·斯宾塞的长诗《仙后》（TheFaerieQueene），爱茉莉塔是爱与美之神维纳斯的养女，被精心养育在阿多尼斯之园里，她一直把花园当作独一无二的幸福天堂。

但有一天她忽然发现即便在这座永远不缺阳光与雨露的天堂里，花儿也会凋零，娇艳的百合会在太阳的光线里枯萎。

她寻找这一切悲剧的原委，终于发觉：

IswickedTime，whowithhisscythaddrest，

&hefloodlythings，

Andalltheirglorytothegrounddowneflings，

&heydoewither，andarefo>

Heflyesabout，andwithhisflaggywings

&esdowhleavesandbudswithard，

&ymayrelenthismalicehard.

（大意：邪恶的时间之神是万物的大敌，他的镰刀横扫过花枝与一切美好的事物；他张开硕大的羽翼，疾速飞行，没有一点点怜香惜玉的柔情。

）

这幅画、这一段诗节，道尽少女对时间的第一次觉醒。

画面上虽是少女最青春娇艳的年纪，亦是鲜花开得最璀璨的刹那，但时间之神以极具压迫感的姿态出现在画幅上方，所过之处沦为一片狼藉，提示着一切美丽即将以凄凉收场，让人油然悲从中来，不可断绝。

再如阿格诺罗·布隆齐诺（AgnoloBronzino，1503—1572）的名作《有维纳斯和丘比特的寓言》（AhVenusandCupid，约1542）在充满色情意味的画面上安插了许多耐人寻味的细节，各有寓意：主体人物丘比特与维纳斯的亲吻象征着爱情的欢愉，而就在丘比特的身后，那个阴沉的背景里，藏着一名面容狰狞、正在愤怒地撕扯自己头发的老妇，那是“妒忌”

的象征；画面中心偏右的那个绿衣少女，在衣衫底下藏着的却是布满鳞甲的怪兽的下肢，她是“欺骗”

的象征；画面上方，左端的真实之母与右端的时间老人一起揭开帷幕，让观者骤然想到妒忌与欺骗原来都是藏在爱情背后的角色，随着时间帷幕的缓缓揭开，丑陋的他们终将暴露出来。

幸运的是，画家们也赋予时间之神一些美好的寓意：或让他拿起一块书版，记载下英雄人物的丰功伟业；或让他揭开蒙在“真理”