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《帝国之路》一组五幅，第一幅题为《蛮荒时代》（TheSavageState，1833—1836）。

在黎明的微光里，可以望见远景是隔着水面的巉岩，那是乌云笼罩下的童山秃岭，一片荒无人烟的地方。

而在中景与近景处，郁郁葱葱的两岸河谷上已经有了先民的聚落：若干圆锥形的帐篷围绕着中心的篝火，一名身穿兽皮、手持弓箭的猎人正在追赶一只小鹿。

[美]托马斯·科尔《“帝国之路”

系列之一：蛮荒时代》ThomasCole，Thepire1-TheSavageState，1833—1836

[美]托马斯·科尔《“帝国之路”

系列之二：牧歌时代》ThomasCole，Thepire2-TheArorPastoralState，1833—1836

[美]托马斯·科尔《“帝国之路”

系列之三：全盛帝国》ThomasCole，Thepire3-TheationofEmpire，1833—1836

[美]托马斯·科尔《“帝国之路”

系列之四：毁灭》ThomasCole，Thepire4-Destru，1833—1836

[美]托马斯·科尔《“帝国之路”

系列之五：废墟》ThomasCole，Thepire5-Desolation，1833—1836

这是茹毛饮血、筚路蓝缕的时代，一些厌憎现代文明的西方学者（尤其是无政府主义者）相信这才是人类最理想的生存模式，全体社会成员共享极有限的生活资料，互助互爱，其乐融融—譬如克鲁泡特金在他的社会学名著《互助论》里就引述过大量“文明人”

在各种原始部落里的旅行笔记，以说明如此生存状态远非世人想象的那般残酷。

但是，在托马斯·科尔生活的时代，知识阶层所憧憬的并非这样一个世界，而是文明发展的第二阶段，亦即《帝国之路》第二幅所表现的主题：《牧歌时代》（TheArorPastoralState，1833—1836）。

《牧歌时代》的画面笼罩在上午的明媚阳光里，那是春日或初夏时节。

地点仍是《蛮荒时代》的地点，只是视角有了小小的变化：稍稍向右后方拉动了一些，所以水面对岸的巉岩移到了远景的左边，而随着阴霾散去，它的背后露出了另一座更高的荒山。

中景和近景是一派迷人的田园风光，原始帐篷已经变成了巨石构筑的庙宇，庙宇升起烟雾，里面应该正在举行祭祀仪式。

耕牛在犁地，牧童在放羊，小船靠在岸边，一座小小的石桥横在了曾经被小鹿跃过的溪水上，孩子在那里玩耍，一位老者坐在大树底下，以树枝为笔在地上画着几何图案。

很多人都相信这才是人类最理想的生存状态，饱受工业社会烦扰的人总喜欢根据点滴事实尽情想象前工业社会的美好图景。

吉辛在《爱奥尼亚海滨》里的一段话堪为代表：“每个人都有他的理性期望，我的期望是逃避我所知的人生，梦想自己进入少年时期想象的那个快乐的古老世界。