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一 楔子（第1页）

一　楔子

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斜阳古柳赵家庄，负鼓盲翁正作场。

死后是非谁管得？满村听说蔡中郎。

这是宋朝陆放翁先生的诗，所说的，便是现在的说书。

说书虽然是口中的事，然到后来，将说书的人所用的底本，加以润饰以供众览，就成为现在的平话了。

平话俗称小说，亦谓之闲书。

虽然是用以消闲的，然而人们的知识得自此中的，实在不少。

现在中国的书籍，行销最广的，是《三国演义》。

据书业中人说：它的销数，年年是各种书籍中的第一。

这部书有些地方，渲染得很有文学意味，如赤壁之战前后便是；有些地方，却全是质实的记事，简直和正书差不多。

这就显见得其前身系说书的底本。

说得多的地方，穿插改造得多了；说得少的地方，却依然如故。

我在学校中教授历史多年。

当学校招考新生以及近年来会考时看过的历史试卷不少。

有些成绩低劣的，真“不知汉祖唐宗，是哪一朝皇帝”

。

然而问及三国史事，却很少荒谬绝伦的，这无疑是受《三国演义》的影响。

他们未必个个人自己读，然而这种知识，在社会上普遍了，人们得着的机会就多，远较学校的教授和窗下的阅读为有力，这可见通俗教育和社会关系的密切。

老先生们估量人们知识的深浅，往往以知道的、记得的事情多少为标准。