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郭老爷子气得两眼不看他。

今年夏天平熹上南京来投奔，郭老爷子因知他从前在杭州也有几千家底，只是做生意折了本，想来不至于亏得一无所有，念及亲戚情分，便留他在家住下来。

谁知几个月看下来，他居然还真是穷得捉襟见肘！

郭家虽开酿酒厂，家资丰厚，可做生意的人，便是一文钱也攥得出汗来，哪有常让人吃白食的理？

叵耐亲戚间又是迫不得已要照拂，郭老爷子心下寻思，既如此，不得叫他闲着，使唤他多跑跑腿也要合算些。

何况他常去外头跑一跑，说不定能碰上什么机遇，好叫他能自立起一份事业，早点离了他郭家。

便吭吭冷咳两声，吩咐道：“这些时酒场里谁都忙得不可开交，有一批封坛用的红绸布还在苏家染坊里无人去取，你在家横竖也是闲着，不如替我跑一趟，取了送去酒场交给掌柜。”

家里放着那么些下人不派，却拿他当下人使唤，平熹心里怨怪，面上却不显，一味打拱应承下来。

出门来便想，正好借这时机，往苏家染坊里再探探那宋姨娘的消息。

于是这般，一路走到苏家染坊来，迎面却在前堂碰到苏殿晖，正背身在那里与几个管事交代事宜。

这位晖二爷那日在苏家席上他是见过的，年纪轻轻本事却不小，偌大个染坊叫他经营得蒸蒸日上，还强过他爹苏二老爷。

这样年轻有为的人，多亲近亲近总不是坏事。

如此一想，他便上前作揖唱喏，“晖二爷生意兴隆。”

殿晖回过头来，一看是他，嘴角挂起一抹微笑，也打拱还礼，“原来是郑秀才啊。”

什么秀才举人，殿晖素日连当官的都不大放在眼里，前两日家中宴席也根本没留意到他。

要说留意他，还是酒过多巡，出了墨云轩散酒气，远远在园子里望见这郑平熹竟碰上了兰茉，二人错身而过后，这郑平熹还频频回首去瞧兰茉，回席后他连神色都有些变了，在席上低首不语，一副满怀心事的多情模样。

殿晖只当他是念兰茉美色，想不留意他也难。

次日特地打听过，这郑平熹是原是绍兴人，中过秀才，死了妻女，后在杭州做过几年教书先生，突然间发了财，改行做生意，却折了本钱，这才到南京来投奔郭家。

穷酸先生不好好做他的穷酸先生，偏要跟着到他苏家来赴宴，赴宴就赴宴，偏来转他姨母的念头。

他倒要看看，此人色胆到底有多大。

于是一面命伙计将郭家的红绸布预备好，一面请平熹往二院后堂中坐了，管待茶果。

甫落座，果不其然，这郑平熹便打问起他那位三弟苏宴章来，有意无意间又攀问到宴章亲娘，“那位宋姨娘，听说从前不在南京？是今年刚从嘉兴接回来的？”

殿晖一双眼不冷不热地将他凝着，点头笑一笑，“不错，她二十多年前曾居南京，后来与家里闹了些不和，搬去了嘉兴，今年初才回来。”

平熹见他年轻随和，有问即答，便顺着问下去，“这位宋姨娘，可曾在杭州居住过？”

“杭州？”

殿晖见他不知收敛还只管问，心下早把他厌恶个半死，面上却仍笑，“有这回事，年少时候的事，和我生母姊妹二人在杭州学过两年艺。”

那就对了，平熹因想，流萤从前也在杭州跟着师傅学艺，杭州娼行说大不大说小不小，有姿色的女人说不定彼此都认得，也许流萤是年少学艺时结识的宋家姐妹，后来从海盐县出来，就去嘉兴投奔旧日相识的宋兰茉。

只是不知什么缘故，她却顶替了那真的宋兰茉来到苏家。

他思及这可能，一激动，就忘了分寸，“那这宋姨娘和宴三爷素日关系怎么样？”

这一问，却问得殿晖由厌转疑，无端端的，为何打问人家母子关系？

他一只手在桌上把弄着茶碗盖子，一面瞧科些不对头来。

却把翘着的腿放下，笑着端起茶来呷，“三弟是姨母一手带大的，母子间自然十分亲厚。

郑秀才怎么问起这些话来了？难道你从前认得我姨母三弟？”

“不认识，不认识——”

平熹给他一问，回过神来，笑着摆手，“只是随便问问。”

说话间伙计进来回话，说郭家二十匹红绸都装上车了，平熹便起身告辞。

殿晖亲送了他到堂前，直望着他走远了，方命伙计去寻他的心腹小厮五福和六顺来。

五福六顺两个一进内堂，就听殿晖吩咐，“开酒场的郭老爷子府上现住着个穷酸秀才亲戚，叫郑平熹，你们两个设法去打听打听，看看这郑平熹在南京有没有什么老朋友知道他从前的事，摸清他的底细经历，越细致越好。”

两个面面相觑片刻，那五福上前打拱，“二爷怎么想着打听这么个不相干的人？”