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地狱变[1]

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一

话说堀川大人[2]这样的人物真个是绝无仅有的。

在他之前自不必说，即便是在他之后，恐怕也不会再有第二个了。

甚至有传闻说，他母亲在将要生下他的时候，曾梦见大威德明王[3]站在枕头旁。

总之，大人天生就是与众不同的。

正因如此，大人的所作所为，无一不出乎我等的意料。

别的暂且说，您只要去堀川瞻仰一下大人的府邸，啊，那是多么宏伟，多么壮丽，其气魄之大绝不是我等凡夫俗子所能想象的。

当然了，世上也不乏口无遮拦、妄加评论之辈，竟将大人的秉性、做派比作秦始皇或隋炀帝，可这不正是谚语所说的“盲人摸象”

吗？其实，大人绝不是只顾独自安享富贵之人。

他思虑更多的是底下小民的温饱疾苦，是有着所谓“与天下共乐”

的恢宏度量的。

正因为大人是如此之人物，所以即便他遇到了二条大宫的“百鬼夜行”

也全然无碍。

再如，他那座位于东三条，因模仿陆奥[4]、盐灶[5]之风光而名声大噪的河原院里，据说之前融左大臣[6]的鬼魂夜夜都要出来游**，后来肯定也是遭到了堀川大人的呵斥才销声匿迹的。

大人的威势是如此之盛，也就难怪京城里不论男女老幼，只要一提起堀川大人来，全都肃然起敬，仿佛他就是神佛转世似的。

有一次，大人进宫去赴梅花宴，回来路上，不料拉车的牛脱缰乱跑，撞伤了一个路过的老者。

那老者非但不恼，竟还双手合十，口中念念有词，称能被堀川大人的牛撞上，实乃三生有幸。

唯其如此，堀川大人这一辈子留给后世的逸闻趣事也多如牛毛。

诸如赴大飨宴[7]时得到的赏赐仅白马一宗就有三十匹啦，让自己宠爱的娈童充当长良桥[8]的桥柱啦，让一位继承了华佗之术的震旦僧人来割除他腿上的疱疮啦，等等，数不胜数。

然而，在为数众多的逸闻之中，没有哪一桩比如今仍在其府上珍藏着的、画有《地狱变相图》[9]的屏风之由来更可怕的了。

就连平日里一向镇定自若的堀川大人，也在事发当场为之大惊失色，我们这些侍奉左右的下人就更别提了，可真所谓是吓得魂飞魄散啊。

就拿我来说吧，侍奉大人已经二十来年了，也还从未遇见过如此恐怖的场景呢。

不过莫急，莫急，在讲这个故事之前，还得先说说描画此屏风的画师——良秀的事。

二

提起良秀，想必如今也仍有人记得他的吧。

在当时，他可是个名噪一时的画师，就画技而言，那可真是无人能出其右的。

发生那事的时候，他已年近五十大关了吧。

倘若仅看外表，他也就是个身材矮小、瘦得皮包骨头、似乎还有些心术不正的小老头。

他来堀川大人的府上时，总是穿着土黄色的狩衣[10]，戴着软乌帽，却又总让人觉得猥琐不堪。

不仅如此，他还有一处怪相：也不知为什么，他的嘴唇竟是通红通红的，一点儿也不像个老人，看着怪瘆人的，会叫人联想起兽类。

有人说，那是他老爱舔画笔，沾上了红颜料的缘故，可谁又知道是不是这么回事呢？更有些没口德的家伙，说良秀的行为举止活像一只猴子，于是就给他取了个“猴秀”

的绰号。

说到“猴秀”

，我倒又想起了这么个故事来。

良秀有个女儿，那会儿才十五岁，正在堀川大人的府上做小丫头。