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来自地球邻居的问候（第1页）

来自地球邻居的问候

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1971年11月，第一艘考察火星的飞船“水手9号”

也装载了类似的金属板。

“水手9号”

抵达火星的那个下午，我在NASA喷气推进实验室见证了这一刻：人造飞行器自带的火箭发动机成功使其减速，进入人类向往已久的火星轨道。

它当时的速度已经降到了“魔力速度”

以下，就是说，即使这时发动机坏掉，“水手9号”

也不会摆脱火星引力逃逸出去。

容纳着数百名新闻记者、摄影师、科学家、工程师和访客的拥挤会场中顿时爆发出兴奋的掌声和欢呼声。

我们做到了！

我们穿越宇宙空间，来到洛威尔、巴勒斯、威尔斯和布雷德利梦想中的红色星球……我们在“水手9号”

这颗人造的、携带相机的小型卫星上放置了一块由塑料和铝制成的金属板，后来，这颗卫星很快便为人类的“火星故事”

提供了生命存在的证据。

就在大家为人类制造的太空船变成火星的永久卫星而欢欣鼓舞的时候，有人却没有表现出高兴的情绪，他引起了我的兴趣。

“出了什么问题吗？”

我问。

我们站在会场后部，注视着人们喜笑颜开的样子——在这个晴朗的11月下午，十年的努力终于有了回报。

“噢，”

他平静地说，几乎带着失望的语气，“我们准备往木星发射一艘太空船，它的名字是‘先驱者号’，但没人关心这件事……”

他的名字叫皮特·沃勒，在另一个NASA研究中心工作。

数年来，NASA设在美国西海岸的研究机构与喷气推进实验室在无人驾驶飞行器探索太阳系的问题上一直存在友好分歧。

当时在埃姆斯担任公共事务官员的沃勒告诉我，他正在安排周四举行的一场小聚会，参加者是一些新闻界的人士。

这次聚会的主题是由负责“先驱者10号”

研究的科学家介绍该飞船的情况。

不妨想象一下：我乘坐飞机从3000英里外赶到这里，就为了看看从第一艘火星轨道飞行器上传回的火星照片，而会场上却出现了一个家伙，他试图说服我参加一群科学家的聚会，讨论一艘几个月后才会离开地球、预计两年多后才能抵达木星的飞船的情况！

不过……

接下来的那个周四，因为火星沙尘暴，“水手9号”

的两台相机只能传回一些能见度极低的照片。

一位记者厌烦地将其描述为“镜头像是被床单盖住一样，除了床单还是床单”

。

我下意识地驱车沿圣迭戈高速路南下，来到有着十足加利福尼亚范儿名字的地方——“雷东多海岸”