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爱德华巴纳德的堕落（第4页）

一家大银行倒闭了，引起交易所一片恐慌，爱德华·巴纳德的父亲破产了。

一天晚上他回到家中，告诉妻子说他已一文不名。

晚饭后，他走进书房，开枪自杀了。

一个星期后，爱德华·巴纳德面色苍白、疲惫不堪地找到伊莎贝尔，请求她解除婚约。

她的回答只是搂住了他的脖子，痛哭流涕。

“别再让我为难了，亲爱的。”

他说。

“你以为我现在会放你走吗？我爱你。”

“我怎么还能求你嫁给我？没有任何希望了。

你父亲绝不会同意的。

我已身无分文。”

“我什么都不在乎。

我爱你。”

爱德华给她讲了自己的打算。

他必须马上设法挣钱，他家的世交乔治·布伦施密特提出爱德华可以去他的公司就职。

这人在南太平洋经商，他的公司在南太平洋各地的岛屿上有很多办事处。

他建议爱德华先到塔希提岛去干上一两年，那里的办事处有非常出色的经理，爱德华可以跟他们学会经营贸易的各类门道。

他还答应，在那里干完一两年后就把他调到芝加哥任职。

这是个千载难逢的机会。

听了他的这一番解释后，伊莎贝尔又满面笑容了。

“你真傻，为什么不早说，故意让我难过呢？”

听她这么说，爱德华脸上重现出喜色，双眼放光。

“伊莎贝尔，难道你的意思是说你会等我？”

“你不认为自己值得我等吗？”

她微笑着说。

“哎呀，这个时候你就别取笑我了。

我请求你认真想一想。

可能要等上两年呢。”

“别担心。

我爱你，爱德华。

等你回来我就和你结婚。”

爱德华的雇主不喜欢办事拖拖拉拉的，他告诉爱德华，如果接受他提供的职位，那就必须在一周内从旧金山坐船出发。

爱德华动身前的最后一个晚上在伊莎贝尔家吃过晚饭，朗斯塔夫先生说要跟他谈一谈，然后把他领进了吸烟室。

那时朗斯塔夫先生已经欣然同意了他女儿告诉他的这个婚约安排，爱德华想象不出现在他还有什么神秘的事要跟他谈。

他看到主人神情有些尴尬，感到迷惑不解。

朗斯塔夫先生说话吞吞吐吐的。

他东拉西扯地说了一些琐事，最后才把憋在心里的话说了出来。

“我想你一定听说过阿诺德·杰克逊吧？”

他说，皱着眉头看了爱德华一眼。