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狮皮1（第8页）

“艾丽诺，你知道我不是那种背地里说人家坏话的人，我不想告诉你我了解的哈代是个什么样的人；我只能请求你相信我的话，他不是你应该认识的那种人。”

对丈夫的这一恳求，艾丽诺不能充耳不闻。

看到罗伯特对她这般信任，她感到怦然心动；他知道在危急时刻他的妻子一定会忠心耿耿，绝不会辜负他。

“没有人比我更了解你的一身正气，罗伯特。”

她满脸严肃地说，“我知道，只要能告诉我的，你一定会说出来，可现在就算你想要告诉我，我也不要你说出来了，那样会显得我对你不像你对我那样信任。

我心甘情愿听从你的判断。

我向你保证，从此以后哈代夫妇再也不会踏进我们的家门了。”

不过在罗伯特外出打高尔夫的时候，艾丽诺经常独自出去吃午餐，也经常跟哈代夫妇见面。

她对弗里德里克爵士的态度很生硬，因为罗伯特不认可他，她也必须跟丈夫意见一致。

不过爵士要么没有注意到，要么根本就不在乎，他一反常态，对艾丽诺格外热情，使她感到这个男人很容易相处。

他毫不掩饰地认为天下女人都是不够好的，可他同时又惯会对女人甜言蜜语，而且他的言谈举止又很讨女人喜欢，要让女人不喜欢这样一个男人也实在很难。

或许他的确不是她应该认识的那种人，可是她又忍不住喜欢他那双褐色眼睛里流露出来的神情。

他的眼神中含有一丝讥嘲，会让你有所戒备，但又显得那么含情脉脉，你绝不会认为他会对你怀有恶意。

可是，关于这个男人的所作所为艾丽诺听说得越多，就越领悟到罗伯特说得太对了。

他是个毫无原则的无赖。

大家指名道姓地说出了跟他有过深交的那些女人，她们为了他而不惜牺牲了自己的一切，可是等他感到厌倦了，他就随便把她们扔到一边了。

现在他似乎安顿下来了，好像是一心一意要跟妻儿好好过日子了。

可是人的本性好改吗？很可能哈代夫人所忍受的苦楚要比大家料想的更多。

弗雷德·哈代是个不成器的人。

他终日追逐漂亮女人，爱打牌，加上赛马时总是不走运押错宝，刚满二十五岁就被告上了破产法庭，随后被迫退伍。

打那以后，他就靠那些早已不年轻但是抵挡不住他的魅力**的女人供养，丝毫不感到羞耻。

战争爆发了，他又重新加入原来的部队，还获得了一枚杰出兵役勋章。

后来他去了肯尼亚，在那儿他不失时机地成为一桩臭名昭著的离婚案的共同被告，他费了一番周折，留下一张支票后离开了肯尼亚。

他从来都不看重诚信，你要是从他手里买一辆车或一匹马准会上当，他热心向你推荐的香槟酒，你最好不要碰。

当他试图说服你跟他一起做一笔投机买卖，言之凿凿地担保你和他都可以大赚一笔时，你唯一能够肯定的是，不管他赚到了多少，你是肯定分文都赚不到的。

他依次做过汽车推销商、股票经纪人、佣金代理人和演员。

只要这个世界还有公正可言，他的结局即便不是进监狱，至少也会是在贫民窟里潦倒度日。

但是命运开了个天大的玩笑，他竟然继承了从男爵的爵位，还得到了一笔不少的遗产，在远过四十岁的年纪时娶了位漂亮而聪明的妻子，还有了两个健康、好看的孩子，未来给他带来的是生活富足、地位和名望。

他对待生活从来就没严肃过，和他对待女人一样，而生活对他不薄，也就像女人对他一样。

每当他想起往昔的岁月，总感到志得意满；他有过好日子，不论怎样起起落落，他都乐在其中；而现在，他身体健康，心安理得，自然乐意安顿下来做一个乡绅了，去他的乡绅！

他要将两个孩子好好抚养成人；等到代表他选区的那个老东西进了棺材，谢天谢地，他就取而代之进议会当议员。

“有些事他们根本不懂，我可以教教他们。”

他说。

他这话很可能说得对，只不过他并没有腾出手来认真思考这些事，也或许这些事人家并不很想知道。

有一天下午，大约日落时分，弗雷德·哈代走进了克洛瓦赛大道上的一家酒吧。

他是个爱社交的人，不喜欢自己一个人喝酒，所以他环顾四周，想看看有没有他认识的人。

他一眼看到了罗伯特，他应该刚打完高尔夫球，正在这里等候艾丽诺。

“你好啊，鲍勃，喝一杯？”