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秦氏看她那样子便来气，冷下声道：“都多大的人了，胡闹到半宿不睡觉，哪有点闺秀的样子。”

萧姝起床气未消，当即反驳：“我胡闹在哪里了？不过在自家的花园子里和姐妹喝点小酒，书院里规矩森严，我整x日喘口气都费劲，回到了家还得顾忌这个顾忌那个，你闷死我算了。”

秦氏挑起眉梢，眼神严肃起来，定定看着萧姝：“我只说一句，你便有十句八句等着，怎么，翅膀这就硬了？我说不得你了？”

萧姝最怕被母亲这般冷冷瞧着，当即发起怵来，战战兢兢起身便溜：“我困得很，回房眯一会儿再吃饭，你们不必留我的。”

因是当着外人的面，秦氏压着火气没管她，抬手给秦芄夹菜，语气缓和了些：“来，善仙不必管她，吃这个。”

秦芄眼波流转，从萧姝的背影收回，脸上带着恰到好处的温顺和体贴，柔声劝慰：“姑母别生气，姐姐不是有心的。”

秦氏轻哼一声：“有心无心，我还能不知道她？你姐姐要能有你一半乖巧懂事，我也就烧高香了。”

“其实姐姐本性是规矩的，只是看身在何处。”

秦芄柔声道，“荀子曾言，蓬生麻中，不扶自直，白沙在涅，与之俱黑。

蓬草长在麻田里，不用扶自然挺直，白沙混在黑泥里，自然就同黑泥一样黑。”

秦氏冷笑：“这样的道理，我又何尝不懂？活生生的例子摆在眼前，她和小六一起，便还有几分女儿家的样子，只和崔楹在一起，她就疯了，谁也管不了了。

我就奇了怪了，她先前还整天垮着张脸，跟我说崔楹的不是，如今又好得跟亲姐俩一样，阴一阵儿晴一阵儿，疯疯癫癫的。”

秦芄轻轻啜下一口汤，动作柔美，轻声细气地接话：“姐姐倒还好，迟早是要嫁出去，以后离七嫂只远不近，姑母不必操之过急。”

她声音顿了顿，状若无意地抬起眼帘，眸光清澈地看向秦氏：“倒是那位七哥哥，他那样的人物，身边若没个贤惠稳重的人时时规劝照拂，以后才真是难得安宁。”

秦氏夹菜的动作滞了滞，余光扫着秦芄，意有所指道：“他俩的亲事是太后做媒，老太太力保，纵然崔楹有一百个不是，也是七郎明媒正娶的正妻。

七郎虽算是我看着长大，可我毕竟不是他亲娘，没那个本事管到他房里去，安宁不安宁的，自有老太太操心，与我何干。”

见秦芄脸色发白，她夹起一筷清拌的莴笋丝，放到秦芄面前的青瓷碟中，语重心长：“不是姑母不疼你，只是木已成舟，便不该存有不该存的心思。

莴笋清火静心，你多吃些。”

秦芄捏在白瓷勺柄的指节泛白，低垂着眼帘。

过了许久，她仿佛鼓足了极大的勇气，声音细若蚊呐，小心翼翼道：“可七哥哥天人之姿，又前途无量，若能留在他的身边，纵是做妾也——”

“啪！”

一声，秦氏将筷子摔在地上。

满屋的丫鬟婆子噤若寒蝉，连忙跪了下去。

秦芄白着张脸，起身曲膝下跪，将头深深埋下，不敢再发出丝毫动静。

“你不要脸，我还要。”

秦氏冰冷的声音响在秦芄头顶：“早把你接进侯府时，我便存了给你找婆家的心思，届时顺理成章，我也能为你出一份嫁妆，不让别人轻瞧了你去。”

秦氏看着侄女颤抖的长睫，愈发地恨铁不成钢：“你生母出身低是不假，可我秦家的女儿岂有与人为妾的道理？你就算是嫁给个寒门田头翁，那也是正正经经的当家娘子，不算辱没了家族的颜面，妾？你想都不要想！”

秦芄纤薄的身体抖若筛糠，颤声哽咽：“侄女知错了，姑母息怒。”

她泪若雨下，急切地剖白：“姑母知道，我姨娘是个不顶事的，历来只知对我诉苦抱怨，嫡母待我虽视若己出，可到底比不得对待嫡姐她们那般全心，只有姑母是真心疼我，为我筹谋打算，我糊涂，我再不敢存那等心思了，求姑母饶了我这次……”

秦氏叹气，神情软了下去。

她总也忘不了初见秦芄时，小小个孩子，冬日还穿着秋季的薄夹袄，衣袖短到了胳膊肘，在嫡母面前大气不敢出，小冻耗子似的一动不动。

若非有她出面，把这孩子过到嫡母膝下抚养，还不知多少年前便跟她生母冻死在下人都不住的后罩房里了。

秦氏冷着脸，声音却不再那么凌厉：“起来吧，天冷了，地上凉。”

秦芄泪水涟涟：“姑母没消气，侄女不敢起。”

秦氏终究狠不下心，亲自将秦芄扶了起来，拿自己的帕子给她擦泪，叹息道：“知道不对，能及时醒悟，悬崖勒马，便是有救的。”

秦芄用力点了点头，抓着秦氏的手，如若抓住救命稻草，生怕秦氏突然不要她似的。

秦氏看着她脸上的泪痕，到底心疼道：“好了，别哭了，想哭也先将饭吃了，更有力气哭。”

秦芄终于破涕为笑，乖巧落座，小口地喝汤，吃菜。

垂眸时，眼底却流露超出年纪的冷静。