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第五章 性地球上最伟大的彩票（第1页）

第五章性——地球上最伟大的彩票

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几乎所有的真核生物都会沉溺于性，无性生殖的物种大多走向灭亡。

但有性生殖又那么古怪，它每次都像洗牌一样，打破之前的最佳组合，难道是为了确保所有玩家手上都有公平的牌吗？

爱尔兰剧作家萧伯纳一生有无数的趣闻逸事，其中一则故事是说在某场晚宴上，一位漂亮的女演员前来搭话。

[1]“我想我们应该生个小孩才对，”

据说那位女演员建议说，“因为如此一来这个幸运的小孩就会有你的头脑和我的外貌。”

“啊，”

萧伯纳机警地回答，“但是如果不巧小孩有我的外貌和你的头脑，那怎么办？”

萧伯纳是对的。

对于众多已成功的基因组合来说，性是最诡异的随机生产者。

或许也只有性的随机力量可以创造出聪明的萧伯纳或美艳的女演员，然而一旦进一步制造两个优胜者的混合体时，性又会马上把优胜的组合拆解掉。

有个无害但臭名远扬的组织——诺贝尔**银行，算是落入这个圈套的代表。

它曾邀请诺贝尔奖得主，美国生化学家乔治·沃尔德贡献他的“获奖”

**，结果被婉拒。

沃尔德说，**银行所需要的并非他本人的**，而是他父亲的**，一个一贫如洗的移民裁缝师，从外表完全看不出有可能孕育天才。

“我本人的**对世界有什么贡献？”

这位诺贝尔奖获奖者如此问道，“就是两个吉他演奏者而已。”

天才，或者广义来说，聪明的特质，绝对是可以遗传的，也就是说，它们受到基因的影响但不全由基因决定。

但是性却会让这一切都变得像彩票一样难以预料。

所有人都看得出性这位魔术师（以繁殖的面貌出现在我们面前），有制造变化的超能力，每一次都可以从大礼帽里拉出不同物品。

然而当遗传统计学家细细分析之后，从进化的角度来看，却难以理解这种变异为什么是件好事。

为什么要打破优胜的组合？大自然为什么不直接复制它？复制一个莫扎特或萧伯纳也许会让人觉得遗传学家企图扮演上帝，像人类过度的自我膨胀，不过遗传学家其实没想过扮演上帝。

他们的想法很普通，那就是由性制造的随机变异，很可能直接导致悲剧、疾病或死亡，而完完全全的复制品却不会。

复制往往因为保留了经自然选择提炼的成功基因组合，才成为最佳赌注。

举个简单的例子，比如镰刀型细胞贫血症，这是一种严重的遗传性疾病，病人的红细胞会扭曲成僵硬的镰刀状，因而无法被挤压通过细小的微血管。

患这种疾病需要病人同时遗传到两个“坏的”

基因。

或许你会问，为什么自然选择不把这个坏基因筛选掉呢？因为如果只遗传到一个“坏的”

基因是有好处的。

如果我们从父母那里得到一个“坏的”

基因和一个“好的”

基因，我们不但不会得镰刀型细胞贫血症，也不容易得疟疾（疟疾是另外一种和红细胞有关的疾病）。

一个“坏的”

基因会改变红细胞的细胞膜结构，让引起疟疾的寄生虫难以进入，杜绝感染，却不会让细胞扭曲成有害的镰刀状。

唯有复制（也就是说，利用无性生殖来繁殖）才可以将这种有益的混合型基因每一次都顺利传给下一代，而性却会麻木地把基因组合变来变去。

假设有一对父母，两人都是这种有益的混合型基因，那么他们的孩子们有一半可能遗传到混合型基因，而有四分之一可能遗传到两个“坏的”

基因，这会让他们得镰刀型细胞贫血症。