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第七章 视觉来自盲目之地（第2页）

然而这些挖苦似的观点其实并不能动摇生物学日渐稳固的根基。

达尔文的捍卫者主张，眼睛其实一点都不完美，任何戴眼镜或隐形眼镜，或失去视觉的人对眼睛的不完美再清楚不过了。

这么说诚然没错，但是这种理论性的观点有一个潜在的危险，那就是会掩盖住许多真正重要的细节。

以人类的眼睛为例，一般都认为，眼睛的构造其实有许多设计缺陷，而这些缺陷恰恰证明进化其实毫无远见，只是把各种笨拙的东西拼凑在一起，制造出一些蹩脚产品。

有人说，换作人类工程师的话，一定可以做出更好的产品，而事实上，章鱼的眼睛就是优良产品的范例。

但这机智的辩词其实忽略了奥吉尔第二规则——虽然半开玩笑——那就是：进化永远比你聪明。

让我们先离题一下来看看章鱼的眼睛。

章鱼有一对和我们很相似的眼睛，就是所谓的“照相机式”

眼睛，在前方有一个透镜，也就是晶状体，在后方有一组感光膜，也就是视网膜（功用等同于相机的底片）。

因为我们和章鱼分家之前的最后一个共祖，很可能是某种缺少正常眼睛的蠕虫，所以章鱼的眼睛和人类的眼睛应该是各自进化出来的，只不过为了对付环境压力，找到了类似的解决办法。

仔细对比两者的眼睛构造，所得到的结论也支持这一推论。

在发育上，两者由胚胎中不同的组织发展出来，其显微结构也明显不同。

章鱼眼睛的组织方式看起来似乎比人类的更敏感。

它们眼睛的感光细胞面向光源排列，然后神经纤维从背后延伸出去直到大脑。

相较之下，人类眼睛的视网膜像装反了，是一种有点傻的排列法。

我们的感光细胞并非面向光源，反而是被排在神经纤维后面，这些神经纤维迎着光线伸出去，需要掉转180°才能回到眼球后方传往大脑。

所以当阳光射进来时，必须先穿过这层神经纤维丛林才能抵达感光细胞，更糟糕的是，这些神经纤维最后会集中成一束视神经，从视网膜上的一点穿出去才能连接大脑，而视网膜就有了一个看不见东西的盲点。

[1]

不过先别太快嫌弃我们的眼睛。

在生物学上事情往往比你想的要复杂。

首先这些神经纤维是无色的，所以并不会阻挡太多光线，甚至在某种程度上，它们还有“波导器”

的功用，也就是引导光线垂直照到感光细胞上，以提高光子效率达到最大。

另外一个更大的优点或许是，我们的感光细胞被一群支持细胞包裹着（叫作视网膜色素上皮层），这层细胞及时提供充足的血液供应。

这样的排列方式，可以支持眼睛感光色素持续代谢。

如果以单位质量（每克）来计算的话，人类的视网膜会比大脑消耗更多的氧气，大脑可算是人体里最活跃的器官了，所以这种排列方式是非常重要的。

相较之下，章鱼的眼睛无论如何也不可能支持如此高的代谢速率。

当然或许它并不稀罕，因为生活在水下，阳光强度会弱很多，也许章鱼的感光色素并不需要如此快速的代谢。

我想说的只是，在生物学上每一种安排都各有利弊，最终会在某种选择压力下达到平衡，而我们未必能轻易察觉这种平衡。

那些“斩钉截铁”

的观点很危险，因为我们往往只看到事情的一半。

在自然界太过想当然的论述，往往禁不住验证。

我和大部分的科学家一样，比较喜欢看完整的数据。

最近几十年兴起的分子遗传学，就为我们提供了非常详细的信息，可以针对特定问题给出特定答案。

当我们把所有的数据摆在一起之后，眼睛的进化故事就呼之欲出了，它来自一个遥远而意想不到的绿色祖先。

在这一章里面我们要沿着这条线索，去看看到底半只眼睛有什么用处，晶状体又是怎么进化出来的，视网膜中的感光细胞又从何而来。

把这些东西排成一个故事之后，我们就会看到眼睛的出现如何改变了进化的速度。

我们大可用玩笑轻松打发掉“半只眼睛有什么用”