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第十章 死亡不朽的代价（第3页）

这个世界几乎没有氧气，就算叠层石附近也没有。

不过此时这些蓝细菌已经开始在大气中慢慢添入少许这种“有害”

气体了（从化学的角度来看，氧气会迅速氧化许多东西，因此称为有害气体）。

大概要再过10亿年，氧气的含量才足够让地球出现生机，变成蓝色星球。

也只有到那时，这个光秃秃的地方，才成为我们熟悉的家园。

现在从太空中观望地球，如果我们能看透这层厚重的红色浓雾，就会发现在原始地球上，大概只有一件事情和现在的地球类似：水华现象。

造成水华的也是某种蓝细菌，它们和形成叠层石的蓝细菌是亲戚，不过它们会大片大片浮在水面上。

从太空中看它们的话会觉得和现在的水华一模一样，在显微镜下，这些古老的化石也和现在的蓝细菌像一个模子刻出的，与被称为束毛藻的蓝细菌最像。

水华可以持续数周，引发它们快速生长的原因，常常是大量矿物质被河流带入海中，或上升海流从海底翻搅到海面。

然而这些水华会在一夜之间全部溶于水中，消失无踪，徒留倒映着红色天空毫无生机的海水。

现在的水华也一样，往往会在一夕之间毫无预警地消失。

直到最近我们才明白这到底是怎么一回事。

大群细菌并不是单纯地死掉了，它们是用很复杂的方式把自己杀死了。

每一只蓝细菌体内都带有一套死亡程序，这是一套古老的酶系统，和我们细胞里的极为相似，用途也都是从内部分解细胞。

细菌从内部分解自己!这实在是太反直觉了，所以科学家一直试图去忽略它，但是现在明摆的证据让我们无法再对它视而不见。

事实上，细菌是“故意”

死掉的，而根据美国罗格斯大学的分子生物学家保罗·法尔科夫斯基与凯伊·比德尔的研究，从遗传学的证据来看，细菌的这一行为已经持续了30亿年。

为什么？

因为死亡有好处。

形成水华的是无数基因相同（或至少极为近似）的单细胞。

但是基因相同的细胞未必就完全相同。

想想我们自己的身体就知道，里面起码有数百种不同的细胞，可是它们的基因完全相同。

细胞会根据环境中不同的化学信号而发育得不一样，称为分化。

在人体中，环境中的化学信号就来自周围的细胞；而在水华里，环境就指周围的其他细菌。

这些细菌有些会释放出化学物质，有些甚至直接放出毒素，或者形成物理性的压力，比如说影响日光照射、影响营养摄取程度或病毒感染等等。

所以它们的基因或许完全相同，但是它们所处的环境却总是带来不同的挑战，这就是分化的基础。

我们在30亿年以前发现了第一个分化现象，遗传背景完全一样的细胞，随着环境的不同，开始产生不一样的外观，然后走向不同的命运之路。

有些细菌会变成抵抗性强的孢子；有些则会形成薄而黏的薄膜（生物膜），然后粘到泡在水中的物体表面，比如岩石之类；有些会离开群体自行大量繁殖；有些则会死掉。

不过，它们不是随随便便死掉的，它们的死亡方式很复杂。

我们还不知道它们如何进化出复杂的死亡程序，最有可能的答案应该是通过和噬菌体互动（噬菌体是一种专门感染细菌的病毒）。

在现代海洋中，病毒含量之高让人咋舌，每一毫升海水中就有上亿个病毒，比细菌多了两个数量级。

而我们几乎可以确定在古老的海洋中，情况也类似。

自古以来，细菌与噬菌体之间永不止息的战争，绝对是推动进化最重要也是常被忽略的力量之一。

程序性死亡应该就是在这种战争中开发出的武器。

最简单的例子就是许多噬菌体中存在的“毒素─抗毒素”

模式。

在噬菌体的少数基因里，有一些产生能够杀死宿主细菌的毒素，还有一些产生能够保护宿主细胞的抗毒素。