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大淖记事（第4页）

锡匠里出了这样一个一表人才，真是鸡窝里飞出了金凤凰。

老锡匠心里明白：唱“小开口”

的时候，那些挤过来的姑娘媳妇，其实都是来看这位十一郎的。

老锡匠经常告诫十一子，不要和此地的姑娘媳妇拉拉扯扯，尤其不要和东头的姑娘媳妇有什么勾搭：“她们和我们不是一样的人!”

三

轮船公司东头都是草房，茅草盖顶，黄土打墙，房顶两头多盖着半片破缸破瓮，防止大风时把茅草刮走。

这里的人，世代相传，都是挑夫。

男人、女人，大人、孩子，都靠肩膀吃饭。

挑得最多的是稻子。

东乡、北乡的稻船，都在大淖靠岸。

满船的稻子，都由这些挑夫挑走。

或送到米店，或送进哪家大户的廒仓，或挑到南门外琵琶闸的大船上，沿运河外运。

有时还会一直挑到车逻、马棚湾这样很远的码头上。

单程一趟，或五六里，或七八里、十多里不等。

一二十人走成一串，步子走得很匀，很快。

一担稻子一百五十斤，中途不歇肩。

一路不停地打着号子。

换肩时一齐换肩。

打头的一个，手往扁担上一搭，一二十副担子就同时由右肩转到左肩上来了。

每挑一担，领一根“筹子”

，——尺半长，一寸宽的竹牌，上涂白漆一头是红的。

到傍晚凭筹领钱。

稻谷之外，什么都挑。

砖瓦、石灰、竹子（挑竹子一头拖在地上，在砖铺的街面上擦得刷刷地响），桐油（桐油很重，使扁担不行，得用木杠，两人抬一桶）……因此，一年三百六十天，天天有活干，饿不着。

十三四岁的孩子就开始挑了。

起初挑半担，用两个柳条笆斗。

练上一二年，人长高了，力气也够了，就挑整担，像大人一样地挣钱了。

挑夫们的生活很简单：卖力气，吃饭。

一天三顿，都是干饭。

这些人家都不盘灶，烧的是“锅腔子”

——黄泥烧成的矮瓮，一面开口烧火。

烧柴是不花钱的。

淖边常有草船，乡下人挑芦柴入街去卖，一路总要撒下一些。

凡是尚未挑担挣钱的孩子，就一人一把竹箍，到处去搂。

因此，这些顽童得到一个稍带侮辱性的称呼，叫作“筢草鬼子”

。

有时懒得费事，就从乡下人的草担上猛力拽出一把，拔腿就溜。

等乡下人撂下担子叫骂时，他们早就没影儿了。

锅腔子无处出烟，烟子就横溢出来，飘到大淖水面上，平铺开来，停留不散。