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故里杂记（第3页）

这几天，李三的脸上随时都是红喷喷的。

地保所管的事，主要的就是死人失火。

一般人家死了人，他是不管的，他管的是无后的孤寡和“路倒”

。

一个孤寡老人死在**，或是哪里发现一具无名男尸，在本坊地界，李三就有事了：拿了一个捐簿，到几家殷实店铺去化钱。

然后买一口薄皮棺材装殓起来，省事一点，就用芦席一卷，草绳一捆（这有个名堂，叫作“万字纹的棺材，三道紫金箍”

），用一把锄头背着，送到乱葬岗去埋掉。

因此本地流传一句骂人的话：“叫李三把你背出去吧!”

李三很愿意本坊常发生这样的事，因为募化得来的钱怎样花销，是谁也不来查账的。

李三拿埋葬费用的余数来喝酒，实在也在情在理，没有什么说不过去。

这种事，谁愿承揽，就请来试试!哼，你以为这几杯酒喝到肚里容易呀!不过，为了心安理得，无愧于神鬼，他在埋了死人后，照例还为他烧一陌纸钱，磕三个头。

李三瘦小干枯，精神不足，拖拖沓沓，迷迷瞪瞪，随时总像没有睡醒，——他夜晚打更，白天办事，睡觉也是断断续续的，看见他时他也真是刚从**爬起来一会儿，想不到有时他竟能跑得那样快!那是本坊有了火警的时候。

这地方把失火叫成“走水”

，大概是讳言火字，所以反说着了。

一有人家走水，李三就拿起他的更锣，用一个锣棒使劲地敲着，没命地飞跑，嘴里还大声地嚷叫：“××巷×家走水啦!××巷×家走水啦!”

一坊失火，各坊的水龙都要来救，所以李三这回就跑出坊界，绕遍全城。

李三希望人家失火么？哎，话怎么能这样说呢!换一个说法：他希望火不成灾，及时救灭。

火灭之后，如果这一家损失不大，他就跑去道喜：“恭喜恭喜，越烧越旺!”

如果这家烧得片瓦无存，他就向幸免殃及的四邻去道喜：“恭喜恭喜，土地菩萨保佑!”

他还会说：火势没有蔓延，也多亏水龙来得快。

言下之意也很清楚：水龙来得快，是因为他没命地飞跑。

听话的人并不是傻子。

他飞跑着敲锣报警，不会白跑，总是能拿到相当可观的酒钱的。

地保的另一项职务是管叫花子。

这里的花子有两种，一种是专赶各庙的香期的。

初一、十五，各庙都有人进香。

逢到菩萨生日（这些菩萨都有一个生日，不知是怎么查考出来的），香火尤盛。

这些花子就从庙门、甬道，一直到大殿，密密地跪了两排。

有的装做瞎子，有的用蜡烛油画成烂腿（画得很像），“老爷太太”

不住地喊叫。

进香的信女们就很自觉地把铜钱丢在他们面前破瓢里，她们认为把钱给花子，是进香仪式的一部分，不如此便显得不虔诚。

因此，这些花子要到的钱是不少的。

这些虔诚的香客大概不知道花子的黑话。

花子彼此相遇，不是问要了多少钱，而说是“唤了多少狗”

!这种花子是有帮的，他们都住在船上。

每年还做花子会，很多花子船都集中在一起，也很热闹。

这一种在帮的花子李三惹不起，他们也不碍李三的事，井水不犯河水。

李三能管的是串街的花子。

串街要钱的，他也只管那种只会伸着手赖着不走的软弱疲赖角色。