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桥边小说三篇（第7页）

盐贩，即贩私盐的。

中国的盐，秦汉以来，就是官卖。

卖盐的店，称为“官盐店”

。

官盐税重，价昂。

于是有人贩卖私盐。

卖私盐是犯法的事。

这种人都是亡命之徒，要钱不要命。

遇到缉私的官兵，便要动武。

这种人在官方的文书里被称为“盐匪”

。

瓦岗寨的程咬金就贩过私盐。

在苏北里下河一带，一提起“私盐贩子”

或“贩私盐的”

，大家便知道这是什么角色。

张士诚就是这样一个角色。

元至正十三年，他从泰州起事，打到我的家乡高邮。

次年，称“诚王”

，国号“周”

。

我的家乡还出过一位皇帝（他不是我们县的人，他称王确是在我们县），这实在应该算是我们县历史上的第一号大人物。

我们县的有名人物最古的是秦王子婴。

现在还有一条河，叫子婴河。

以后隔了很多年，出了一个秦少游。

再以后，出了王念孙、王引之父子。

但是真正叱咤风云的英雄，应该是张士诚。

可是我前几年回乡，翻看县志，关于张士诚，竟无一字记载，真是怪事!

但是民间有一些关于张士诚的传说。

张士诚在承天寺登基，找人来写承天寺的匾。

来了很多读书人。

他们提起笔来，刚刚写了两笔，就叫张士诚拉出去杀了。

接连杀了好几个。

旁边的人问他：“为什么杀他们？”

张士诚说：“你看看他们写的是什么？‘了’，是个了字!老子才当皇帝就‘了’了，日他妈妈的!”

后来来了个读书人。

他先写了一个“王”

字，再写了左边的“フ”

，右边的“ㄑ”

，再写上边的“乛”

，然后一竖到底。