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“不应该直到现在才警告他，”

我说，“他最初对我下手，在我十二岁的时候。”

“可能会跳过警告，直接给他一顿打，”

她说，“因为他调戏圣女。”

“那些议题女人，”

我说，“她们不会喜欢这种做法。”

听到这句话，最久的朋友皱了皱眉头，我首先想到这是因为她对女性等级制度的理解。

将自己完全献给上帝、在鼓起的衣服里经历幻觉的女人应该比其他女人有更高的地位，接下来是谁呢——老婆？母亲？处女？但结果发现她皱眉并非因为议题女人坚持万物平等，也就是说不该有父权制，而是因为我提起了她的工作，我们心照不宣地约定过我永远不会这么做。

然而，最先提起她的事情的人是她自己。

这整个在休息室里的会面从一开始就是她搞出来的。

派来那个密使，那个探子男孩，在我们之间安排会面，都是她干的，都是她的事情。

“是你先提起的。”

我说。

“我不得不这样做，”

她说，“因为你精神堕落，因为我料想你在听了所有这些对你的缺点的严加指责后，也许会想要得到一些鼓励——所以就提到了你的姐夫。

但你说得对。

我们放弃整个话题吧，从今往后只谈跟政治无关的话题。”

我们在休息室里的会面结束后，我又和从小学一直结交到现在的最久的朋友见过三次。

第一次是四个月后在她在乡下举行的婚礼上，我是——除了主持仪式的神职人员以外——唯一没有戴墨镜的。

甚至连新郎和穿着简约礼服的最久的朋友也都各自戴着一副。

婚礼过去一年后，我又见到她，这次是在她丈夫的葬礼上。

之后过了三个月，我参加了她的葬礼，那天他们把她和她丈夫合葬在一起。

那是在反政府派的墓园里，就在十分钟区域的北面，也被称作“无镇公墓”

“无年月公墓”

“不得闲公墓”

，或者只是简单地称之为——老地方。

[1]　前文提到送奶工以及这里讲的其他人对他的称呼，用的都是themilkman，其中的milkman是个普通名词，代表职业；朋友称她为Milkman，首字母大写，表示姓或名。

造成这种差别的原因后文会提到。

[2]　精修学校，原指西方社会专为上流阶级的女性开设的学校，课程以传授社交礼仪和上流艺术文化为主，兴起于19世纪末期，20世纪60年代后逐渐消失。

[3]　指那句英语谚语“乌云背后总有银线（又译作‘幸福线’）”

（Everycloudhasasilverlining.），意思是指乌云遮住了太阳，但太阳会为乌云钩上一条银边，引申为当你遭遇困难，不要绝望，总会等到云开雾散的一天。

[4]　指在英国家喻户晓的《鹅妈妈童谣》，出版于18世纪末，陆续收录了作者和作品创作时间不详的几百首古老童谣，其中不乏一些血腥残酷、充满现实主义的作品。

[5]　上文所描述的雕塑是指意大利雕塑家、画家乔凡尼·洛伦佐·贝尼尼（1598—1680）的作品《圣特蕾莎的狂喜》，是他最具争议的作品之一，现坐落于罗马圣马利亚·德拉·维多利亚教堂。

圣特蕾莎（1515—1582），也译作亚维拉的德兰、耶稣的圣德兰。