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6 第六章（第5页）

因为我得跟你坦白，安德鲁，我好像被吓坏了。”

她紧张地大笑起来。

安德鲁的视线垂了下来，一方面，他也想哈哈笑着去宽慰新同伴，但另一方面，他意识到这样的举动在死者的邻居或朋友眼中，会显得非常不专业。

于是，他蹲下来，手伸向背包。

“拿着，”

他说着，递给佩姬一副外科手套和口罩，“是这样，死者叫埃里克·怀特，六十二岁。

验尸官之所以把他移交给我们处理，是因为警察在初步搜查中并未发现近亲。

所以今天我们有两个任务：首先，尽可能多地搜集有关埃里克的信息，确定他是否真的没有近亲；其次，我们要看看他是否有足够的钱财来支付葬礼的费用。”

“哇，好的，”

佩姬说，“那现在葬礼一般的收费标准是多少？”

“看情况，”

安德鲁说，“平均要四千多镑。

但如果死者手里没有资产，而且没有亲戚或朋友愿意帮他支付，按照法律规定，议会有责任埋葬他们。

没有任何装饰——没有墓碑，没有鲜花，没有私人墓地等——大概一千多镑吧。”

“天啊，”

佩姬说，唰地套上了手套，“这种情况经常发生吗？”

“非常不幸，”

安德鲁说，“过去的五年里，公共健康领域负责的葬礼上涨了12%。

越来越多的人孤零零地去世，所以我们一直都很忙。”

佩姬打了个冷战。

“抱歉，我知道这听上去有点凄凉。”

安德鲁说。

“不，是那个表述——‘去世’。

我知道这本就是个委婉的说法了，但听上去还是，我不知道，挺脆弱的。”

“其实，我同意你的说法，”

安德鲁说，“我也不经常用，但有时候人们只是习惯了这个表述而已。”

佩姬掰了掰指关节：“啊，你说的没错，安德鲁，我可不是那么容易就被吓跑的。

哈——估计还能挺五分钟，我就拔腿跑了。”

安德鲁已经闻到了从门缝里飘出来的腐臭味，如果佩姬所说的真的发生了，他一定不会惊讶。

不过那时候该如何面对呢？他要把她追回来吗？

“那么对于这个可怜的家伙，验尸官还说了什么吗？”

佩姬问道。

“嗯，邻居发觉他已经很久没有露面了，就报了警。

警察破门而入发现了尸体。

他死在客厅已经有些日子了，所以尸体腐烂得很厉害。”

佩姬伸出手玩弄着一边的耳环。

“那是不是意味着它会有点……”

她敲了敲自己的鼻子。

“恐怕是的，”