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第七章 手势语言的多样性（第1页）

第七章手势语言的多样性

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看一下“民族语”

的语言编目索引，你会发现（截至2009年版）一个“聋人手语语系”

，在全部6909种语言中约有130种聋人手语。

那么问题来了，所谓聋人手语真的是一种“语言”

吗？它难道不是一堆手势，用来方便人们最低限度交流的吗？又或者“说”

手语其实也是在说英语，不过是换了一种方法（手势视觉）？全世界的手语不都是一样的吗？它们要真是语言且各不相同的话，那在世界语言多样性中又占多大比重呢？这个“语系”

中的语言是否像我们在第三章中讨论的那样符合系统进化的规律呢？如果你从未有过聋人朋友，也没有因其他因素认真思索过这些问题，答案可能会令你惊讶不已。

毫无疑问，在语言出现之前的很长一段时间，人类都是通过手势来相互交流。

确实，关于语言起源有一个理论影响力很大，该理论认为手势是语言的最初媒介，发声系统随后出现，最终后来者居上彻底代替了手势。

当然，这一理论本身也存在争议：语言起源几乎没有什么确定事实，因为多数相关证据在化石中都无迹可寻，在人类近亲灵长类动物中也没有类似现象。

但无论人类语言是否起源于手势和声音的相互关系，这两种语言表达形态的关系都非常密切，甚至远远超过了我们的想象。

人类历史上一直有聋人群体存在，所以完全有理由相信他们一直以自己特有的方式（手势视觉）进行沟通。

自发形成的手势语言

若不是被口头语言先发制人，人类会自然而然地发展手势语言表达。

这一点可以通过观察听觉正常人士家里的聋人宝宝得到佐证：聋人宝宝无法获取父母及其他人的口头语言，并且没有其他手势使用者可以模仿。

在这种情况下，对聋人宝宝正常发育至关重要的语言体验就被切断了。

但令人惊奇的是，宝宝们并非就此孤立；相反，他们会自创方法，通过手势来表达部分想法和欲望。

这些“家庭手势”

系统结构简易，表达力当然无法与英语或其他自然语言相提并论，但其组成手势确实属于符号，如同语言中的单词一样。

更有趣的是，两三个手势可以按照一定的规律组合起来表达新的意思。

这种表达能力在其他动物的交流系统中不曾出现，因此，家庭手势在概念分类上被置于“人类语言”

中是毫无悬念的。

聋人宝宝表现出“家庭手势”

的年龄和可以将两到三种手势组合起来的年龄大致等同于听觉正常的宝宝开始说话和组合词组的年龄。

这意味着人类有一种“语言天性”

，即便条件不足也同样能够蓬勃发展，无论以哪种模态表现出来，语言其实就是大脑发育的副产品。

在孤立条件下，同时生发的独创家庭手势系统表达力有限，并且会随着使用者的死亡而消失，但在某些条件下却可以表现出更大的潜力。

目前有完整记录的案例中，有一个很有意思，那就是20世纪70年代后期，尼加拉瓜聋人的经典案例。

20世纪70年代之前，尼加拉瓜的聋人群体一直被边缘化，被认为会给家庭蒙羞。

因此，他们不与人交流，也没有受教育的权利。

就这样到了1977年，马那瓜的一个特殊教育计划聚集了约50名聋人儿童。

随后几年，这一数字持续增长，尤其是在1980年桑地诺政府领导下成立聋人职业学校之后。

这些举措将全国的聋人集中起来，形成了一个更加紧密规整的社区。

自然而然，个人独特的家庭手势系统也随之而来。