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18 2007 疯狂冒险疯狂成功（第2页）

但她那种把我们的旅行跟当铺的工作相比较的平淡方式，以及她对待生活的直接态度，正是她让我心生爱慕的原因之一。

就在我签名进入比尔·克林顿的全球行动计划后不久，有一天，我正坐在床头看电视新闻中有关全球变暖的紧迫性的讨论，这时琼就在我身后，把东西整理好，装进**打开的又一个行李箱里。

“詹姆斯·洛夫洛克认为，我们可能已经越过了临界点，空气中的二氧化碳含量意味着人类注定要完蛋。”

我对她说。

“人造成了这个问题，人也应该解决这个问题。

必须有人想出解决办法，有那么多头脑聪明的人呢。”

琼说，仿佛这是非常显而易见的事情。

我转身注视着她。

她说得对。

如果你将科学和工业发展的历史追溯到16世纪，那么，在过去的400年中，大多数伟大的发明是重奖的结果。

我喜欢阅读达瓦·索贝尔的书《经度》，它讲述了人类进入现代社会以来的第一个工业奖。

18世纪初，英国政府提供了一笔2万英镑的奖金，给任何能够制造出精确的便携仪表的人，以便海上的水手能够在世界上任何地方说出他们所处的经度。

航海家一直依赖太阳和星星的位置，在海图上绘出其航行路线，但在阴天或多云的天气，他们往往会偏离航线好几英里，迷失方向，甚至发生船只失事。

当时的地图很不准确，一艘船能抵达目的地往往是误打误撞。

对于殖民地遍布全球的英国来说，安全可靠的精确航海方法具有很大的价值。

最终赢得大奖的是一位钟表匠，名叫约翰·哈里森——但如果没有这么大一笔奖金，他很可能不会花半辈子的时间用来解决这个问题。

几乎所有现代工业发展都主要通过奖励实现。

第一批汽车——以及飞机，这一点颇为讽刺——都是在奖金的刺激下研发出来的。

有时这样的奖金由政府（如经度大奖）或个人（如多年前我参与赢取的蓝带奖）提供。

在18世纪和19世纪，这些奖金都刺激了科学的发展。

当然，在20世纪30年代，“喷火”

战斗机也是在奖金的激发下设计出来的。

第二次世界大战后，政府采用这种方法，向提出解决方案的科学家付钱；由个人提供的奖金降低到微不足道的程度。

维珍自身就是“X奖”

的受益者，设立该奖的目的是推动收费合理的私人太空旅行。

伯特·卢坦和保罗·艾伦因研发出一种名叫“太空船一号”

的飞船原型，成功赢得1000万美元的奖金。

正是那个奖项直接导致我们投入资金，跟伯特一起研发太空船二号——并最终促成维珍银河公司的建立。

如果因为地球空气中的二氧化碳和甲烷数量太多，致使我们越过了临界点，那么或许我们能够挑战科学家和那些聪慧的头脑，激发他们想出提取这些物质的方法。

我拿起电话，试探一群人对此的看法，确保我没有发疯。

我打电话给威尔，他对科学非常了解，现在正为我们管理维珍银河公司；我打电话给乔希·贝利斯，他是我们的内部律师；最后，我还打电话给赛·韦斯，他是维珍燃料公司的首席执行官。

我向他们一一征求意见。

他们全都对此表示谨慎的乐观。

他们一致认为这听起来可行，但我或许应该咨询一位科学家。

于是，我就问了詹姆斯·洛夫洛克、气候组织的史蒂夫·霍华德以及蒂姆·弗兰纳里。

他们告诉我，在世界各地，已经就捕捉二氧化碳做了一些工作，还说通过一项大奖刺激这方面的研究将大有裨益。

于是，琼那句随口说出的话变成了一笔2500万美元的奖金，奖给能够真正找到办法从空气中提取二氧化碳的人。

首先，这不能跟停止向空气中排放二氧化碳混淆。