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第一部 最后的神话时代 一九五三年一九七五年 赤朽叶万叶（第2页）

其后不知何故，那些大人把她一个小女孩孤零零地留在了红绿村里。

记得当时之事的人大多已登鬼籍，详情已不可知，不过这几百年间，村里一旦需要人手，“边境人”

似乎就会像阵黑风似的，从山里冲下来帮忙。

需要他们的是婚冠丧祭中的丧礼。

村子里若是有年轻人意外身故（也就是自杀），就会点燃一捆会冒紫烟的常燃草。

这么一来，“边境人”

就会夤夜而至，准备丧礼。

他们砍树做箱子，在天亮时咔吧作响地叠起股骨和胫骨，再将死者发硬的身体塞到正方形的箱子里去，其后一边吟诵某种咒语，一边将箱子带到山中，丢到溪谷里。

他们来了之后，寺庙的住持也不插手，只是等着他们带着年轻的死者消失在山中。

所以，六十五年前左右，这位多田家的万叶被丢下的那个早晨，想必也有年轻人过世。

这种叠起腿骨后再塞进箱子里的做法是为了防止尸变现世，又或者是四四方方的箱子有着什么法术上的妙用，到如今只能阙疑，还是交给民俗学家去做文章吧。

总而言之，外婆这个皮肤黝黑，骨骼健壮，一头乌亮长发，十足的“边境人”

样貌的女人，在“那帮家伙”

和塞进箱子里的死者一起消失后，孤零零地被留在了某个村民家门口的井边。

那口水井的吊桶上爬满了粉红色的牵牛花藤蔓，被丢下的外婆活像只倚井而立的人偶。

“他们是把我给忘了吗？”

六十五年后，外婆在临终前幽幽地说道。

“哪能呢。

谁会丢下孩子走人呢？”

“那他们为什么不要我呢？”

时至今日，这个问题的答案已无人知晓。

不过打那以后，多田家的万叶就和红绿村的小孩子一起长大成人了。

万叶是被一对年轻夫妇收养的，他们家就在那口开着粉红色牵牛花的水井的三户之外。

尽管这个小女孩和我们的长相大相径庭，有些瘆人，但是年轻夫妇还是用心地将她抚养成人，该给的一分没少。

从红绿村到西边的出云地区一带，我们山阴地区每个地方的人都长得差不多。

皮肤白皙，体格瘠瘦，腰肢纤细。

长相是细眼睛，瓜子脸，说好听点是宫廷脸，说难听点就是拉秧葫芦。

有观点认为，这一带的人在弥生时代[2]从朝鲜半岛渡海而来，将风箱炼铁的技术带到了日本，或许就是因为这样，才长成这副模样。

相较之下，丢下万叶、消失在山里的“边境人”

则皮肤黝黑，体格健壮，长相也大有不同。

万叶无论是在村里，还是进城时，都打眼得很，但是这对年轻夫妇还是严慈相济地将这个古怪的孩子养大了。

他们也送万叶去上学，然而不知是什么缘故，她就是学不会识文断字。

她声称“看不懂”

“写不来”

，在学校里学得一塌糊涂。

不过，她虽课业不佳，却时不时做出些奇怪的预言。

当时的岛根县出云市里有一支第三管区队，原本是麦克阿瑟在二战结束后所组建的警察预备队，后来改名为保安队。

队员是没赶上出征一代的本地年轻人和外地移民，他们人手一把向美军借来的卡宾枪。

这种会喷火的陌生武器把村里人吓得够呛。