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断头而死（第2页）

时代乘着东风不断加深近代化的进程。

即便只看赤朽叶的炼铁厂，也能一眼看出大势所趋。

战前风箱炼铁坊里那些高傲的工匠如今年岁已大，缩在山脚的小破屋中，整日里无所事事。

村里成立了一个叫传统工艺保存会的组织，又整理出一间展示室，集中了烧柴的旧式火炉、江户时代开始使用的天平式风箱、展示采集铁矿砂方法的画板等展品。

工匠们被召集到展览室中，向来参观学习的村里小孩们哼唱风箱之歌，传授他们传统的炼铁方法。

男孩子们固然开心，但传统中那种要拜师学习，再花上几十年才能掌握的珍贵技术早已成为古老时代的遗物。

而在最新式的炼铁厂中，德式的巨大高炉如铁塔般屹立，厂里工作的工人走在镇上也是鼻子朝天。

他们收入颇丰，晚上在镇里也会受到厚待。

酒店的妈妈桑们比拼谁的工人贵客多，抢着要把女儿嫁给他们。

工人和传统型的工匠不同，负责维修机器。

他们自己也和巨大的机器融为一体，成为原子结构上的齿轮，同时身负技术，心怀自豪，这就是战后的新价值观培养出的年轻劳动者们。

他们是战后的产业本身，是近代理性主义的产物。

人们甚至认为，他们个人的生活发展与这个国家虽然战败，却仍有可为的前途息息相关。

十七岁那年的春天，万叶去城里买米、味噌、弟妹的换洗衣服之类的东西。

到了傍晚，城里挤满了穿着亮蓝色制服的工人和自卫队制服的男人——几年前防卫厅成立，同时保安队也改成了自卫队这个怪名字。

他们时而喝酒，时而赌博，有时去闹市区的百货大厦一掷千金，大买进口服装和鞋子，有时又去人称宵町巷的酒店街寻花问柳。

太阳越是西斜，这些男人越是鄙俗。

不过万叶长相特异，有时男人们会直勾勾地盯着这个怪丫头看，却很少会不过脑子地来勾搭她，所以她倒不觉得暮色中的城镇有多可怕。

她抱着米和味噌快步走在街上，傍晚的天空骤然黑了下来。

当她发现这不是天黑，而是乌云密布之时，已经下起雨来了。

万叶怕只用油纸包裹的味噌会化掉流下来，便冲进了附近一家商店的屋檐下。

那是家泡泡茶馆。

万叶在这家店的屋檐下和从山里迷路出来的一对小貉子父子并肩而立，一人两貉一起仰望昏暗的天空。

这时，店家出来，踢飞了两只小貉子，把它们赶到了雨里。

其后，他又披散着没打理过的头发，回头看了看素面朝天的万叶，说：“你不是来喝茶的话，就给我出去。”

来买东西的万叶没有多带零花钱，付不起茶费，只得准备跟着貉子跑进雨里。

就在这时，店里传来了一名年轻男子的声音。

“你进来吧。

喂，叫你呢。”

万叶回过头去。

角落里坐着一个非常高的长发男人。

他长了张十足本地风格的扁平脸，但一双细长的眼睛里射出锐利的光，嘴唇红得出奇。

虽说长得不错，但又缺了点什么，称不上有男人味。

他头发太长，个头太高，手臂也太长，还带着几分奇异的妖气。

男子的桌上摆着泡泡茶和一本厚厚的书。

他的茶喝了一半，书也读了一半，正停下动作，眯起眼睛凝望着万叶。