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第二部 巨大与虚无的时代 一九七九年一九九八年 赤朽叶毛球（第4页）

据说毛球的眼睛看不到异母妹妹百夜。

在真砂生前，她一直坚信真砂是独自站在自己面前的。

说不定是因为毛球活在光明之中，所以才看不到阴影处的百夜。

也有一种可能是真砂在她小时候找她不痛快，让她在心里筑起防壁。

本家的人战战兢兢地想出这些假设，但实情如何始终不为人知。

毛球坐在藤椅上，侧过头天真地问道：“你们在说什么？”

百夜默然地仰望着本家这位光芒四射的丙午少女，眼神中终于出现了诡谲的光。

对姐姐的爱慕之情在她的心中扭曲变形。

后来，真砂的怨恨以百夜为触媒，一直对毛球紧追不舍。

闲话少叙，这就是同父异母的赤朽叶毛球和百夜——命定的二人的初次邂逅。

这时的赤朽叶制铁正对抗着石油危机以及因此引发的行业萧条、公害问题等各种时代浪潮，与此同时，它依然像航行在汪洋大海上的巨大战舰一般，君临于红绿村的天界之上。

这座阶梯上的大宅不改其奢华之姿，山下的世界却在近代化的进程中不断迎接着生活上的变化。

在万叶和丈夫曜司年轻时所生活的红绿村中，车站一带是最热闹的地区。

直通站口的拱廊街早晨有卖蔬菜和鱼的集市，白天则满是熙熙攘攘的购物者。

一出拱廊街，四周都是餐馆，中餐、西餐等各国美味应有尽有。

那里还建起了一座五层楼高的百货大厦，孩子们都梦想着能去顶楼吃一顿儿童套餐，再到天台上眺望风景。

然而钢铁行业的市场一下跌，车站附近的黄金地段也以惊人之势衰落。

年轻夫妻们开始走出盖在镇里或阶梯上的住宅楼，去郊外的新兴住宅地贷款购买附带庭院的独栋小楼。

从前平民们的梦想是住上三神器俱全的住宅楼，但现在的年轻夫妻们想要的是附带土地的独立居所。

对他们来说，住宅楼已是过时与贫穷的象征。

若是住在郊外，便可以避开制铁厂带来的公害问题，只要有辆私家车，上班也不是难事。

随着郊外的有车一族越来越多，车站附近转瞬之间便陷入萧条。

就像影像被按了快进键一样，城镇在一瞬间变成灰色，拱廊街的集会消失，门店接连倒闭。

店主们的儿子不继承家业，反而穿上西装，成了公司职员。

这时候，大家还相信公司员工会被终身雇佣，退休后靠养老金也可以安稳过完一生，对要还一辈子的房贷也并无几丝惶恐不安。

有车一族开始光顾郊外那些附设宽广停车场的大卖场，总部在大都市的企业也陆续将分店开到了地方上。

新的时代开始了：全国各地都开着同样的店面，形色相近的人们走进店里买同样的产品。

地方城镇的消费者花出的钱如流水般流进大都市的企业里。

就这样，有车一族遁迹于郊外，车站一带门可罗雀，只剩下灰色的废墟。

天界的赤朽叶本家虽然岁月如昨，山下的红绿村却被时代的狂涛巨浪挟卷得不得不改变。

就在这段时间里，本家这位十三岁的丙午少女赤朽叶毛球，在这股狂涛巨浪中度过了自己的青春时光。

车站附近已宛如废墟，原来的闹市在某些时段里也是阒无人迹。

然而事实上，依然有贫困的灰色人群被遗忘于此。

那就是十多岁的学生。

他们该去的初中、高中都离车站附近的闹市不远。

对这些坐公交或骑自行车上学的学生来说，去成年人光顾的郊外门店要大费一番工夫。

所以拱廊街里处处都是闹哄哄的学生，不过他们很少舍得花钱，店家绝难受益，所以这里依然犹如一座奇特的废墟。