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中有9（第11页）

美夫决定，退出连续赤字的制铁业，转以其他制造业为主业。

在收到通知、知道高炉之火将于今年年底熄灭的这个季节，独眼职工穗积丰寿已年近五十。

据说他没有抵抗，只是嘟囔一句“这样啊”

。

经过疼爱的侄女之死、泪的意外身故、反目成仇的曜司之死后，丰寿老态毕现，话也变少了。

他似乎还遇到职工的常见问题，会连咳不止，时不时甚感痛苦。

万叶说：“可是阿丰，美夫还年轻，你要在他身边多看着点。”

丰寿露出苦笑，摇了摇头。

“没有高炉的地方我待不下去啊，阿万。

我是炼铁的男人。”

制铁业虽然不再像战后经济高速发展时期那样繁荣，但全国依然留有多处苟延残喘的工厂。

丰寿列举了多家工厂的名字。

万叶想到，在自己倚靠的婆婆、长子、丈夫全部过世之后，莫非丰寿也要离自己而去了不成。

她为晚景担忧，伏在榻榻米上哭起来。

这一年的冬天下起鹅毛大雪。

年底，工厂收到美夫的命令，高炉的火终究是熄了。

赤朽叶制铁那座宛如高耸入云的漆黑巨塔的高炉——熊熊燃烧的铁浆之火，日日排放的黑龙般的滚滚浓烟，令人怀念的制铁之春，光明的战后，充满希望的未来；那撑过石油危机，撑过钢铁业萧条的时代，一直支撑大家的制铁之火如今终于消失无踪了。

熄火后的高炉瘆人地屹立于天空之下。

在带着雪花的冬日天空中，那道黑影宛如一道用剪刀竖向剪开的切口，令人毛骨悚然。

一天晚上，万叶感觉到人的气息，睁开眼一看，只见枕边放着一封信，上面用笔画纤细的文字写着“万叶收”

。

这是丰寿留下的信。

万叶急忙来到走廊中，定睛看向后院，只觉自己似乎看到夜晚大雪纷飞的庭院中，一道纤细的背影越走越远。

据说信上只写了一句“我要去远方了”

。

既然赤朽叶制铁已经熄灭炼铁的红焰，那么它与炼铁的男人丰寿也再无瓜葛，只会令他感到空虚吧。

自从小时候在幻象里见过他之后，万叶就觉得丰寿甚为亲密。

与他告别令万叶感到分外痛苦，导致她一段时间都卧病不起。

只剩下人称凸眼金的老友黑菱绿一个人，她现在托庇于大宅之中。

阿绿全心照料着万叶，在枕边给她表演魔术，唱外国的歌曲给她听，每天为她梳理银发。

一到晚上，二人就聊起很久很久之前走进的深山里，那处长着铁炮玫瑰的山谷。

她们都已不记得那条不成路的路线，有种再也无法回去的感觉。

“真想再去一次啊。”

“因为哥哥在啊。”

“可是我觉得，死了之后就能去了。”

“我们一起去吧，万叶。

一个人去也很没意思的。”

这时，收到父亲的讣告，在大城市中终日玩乐的包终于回家。