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中有9（第17页）

然而实情如何，事到如今已无从查证。

毕竟女千里眼动辄做梦，而女漫画家天生爱撒谎。

外婆万叶和母亲毛球所讲的往事是二人的主观故事，也只是二人的主观故事而已。

母亲将十二年以上的岁月都花在连载《钢铁天使!》上，但到现在，我所在意的却是她最开始画来应征的那部一期登完的短篇作品。

那是一部描写少女主角和她的少女劲敌争风吃醋的正统派少女漫画，玫瑰花瓣飞散，以赤朽叶毛球的风格来看相当可爱。

然而这部作品就算客套也算不上优秀，又没有入选，所以从未在杂志上发表过。

它没有机会问世，却有一份不为人知的复印件留在母亲工作室的抽屉里，所以曾被我找出来，看过一遍。

事实上，不知为何，这部漫画里出场的少女情敌的长相、说话语气乃至一切都与妹妹赤朽叶百夜是一个模子里刻出来的。

不错，她们像到足以用来逼问毛球，让她说不出看不到百夜之类的话。

明明看得到的。

明明看得到的。

明明看得到的。

丙午的毛球是通过无视，将小三百夜欺凌至死了吗……

但是到这个时候，已无法逼问毛球，让她说出自己的真正想法了。

在同一年，一九九八年的夏天，毛球也与世长辞。

持续了十二年以上的《钢铁天使!》的长期连载，在经过废墟中的立体停车场上的最终决战后，以主角从暴走族中引退的一章而拉下帷幕。

母亲毛球在画完这份原稿之后，对来当帮手打发时间的我微微一笑，说“瞳子，谢谢你”

。

她站起身，一边走向铺有被褥的休息室，一边说道：“蝶子来了，我要走啦。”

她的口气极为轻松，和平时那副难伺候的当红漫画家模样有所不同，既轻快，又带着一丝奇特的年轻气息。

我一面依葫芦画瓢地贴着网点，一面含糊地应了一声，但又猛地醒过神，抬起头来。

“妈妈……？”

我拉开拉门，走进休息室。

毛球躺在被子上，已经没有了呼吸。

我扶起母亲，但她像已死的动物一般沉重，以孩童的力气实在抬不起来。

我冲到走廊上叫人，苏峰赶了过来。

他急急忙忙地奔进房间，目不转睛地俯瞰着倒下的母亲。

“喂，毛球。”

苏峰的声音干涩冰冷得出奇。

接着家里人聚集而来，丈夫美夫被从公司叫了回来。

第十任美男子编辑榛急匆匆地跑进来，抓起放在桌上的全部最后一章的原稿，贴上剩下的网点。

榛冲到邮政局，寄出最后一章的原稿，接着又跑进木质的NTT大楼，发出电报。

“未能阻止赤朽叶毛球去世，榛。”

电报化为一道光，飞过夜空，送达东京的出版社中。

当真是穗积蝶子来接她了吗？母亲终究还是没有长大。

她和同一辈的众多女性一样，已经不是孩子，却也未能成为大人。

毛球在中有里挣扎、痛苦、迷惘地徘徊了十年多，其后与世长辞。

那是绝世的打架好手兼漫画家、丙午之女赤朽叶毛球三十二岁那年的一个夏夜。