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17 二〇〇三年伦敦（第7页）

她照顾着他，在她十三岁的年纪，而他八岁，因为他们同病相怜，一起在一个陌生的地方，他们关系非常密切。

“我有些爱上她了，当然。”

他大笑着说，“当时我认为她的长辫子和褐色眼睛实在是太美了。”

当那个女孩——她的名字叫作弗洛伦丝（他管叫她“弗洛”

，这个亲密的昵称在爱丽丝听来有些刺耳）——和她父母一起去了英格兰，他们两个继续保持通信往来，随着本的长大，信的内容越来越长也越来越私密。

他们彼此在对方的生活中游走，而当他十七岁回到英国的时候，他们重逢了。

她当时已经结了婚，但还是坚持只要他来伦敦就过来和他一起住；他们维持着最亲近的朋友关系。

“她是我遇到的最慷慨的人，”

他说，“非常忠诚，非常善良，脸上总是堆满笑容。”

但是最近，她和她的丈夫遭遇了不幸。

他们好不容易才开始做起了生意，动用了他们全部的积蓄，卖力地工作着，而现在房东威胁要把他们赶出去。

“他们还有其他的困难，”

他说，“个人的麻烦。

那么好的人，爱丽丝，几乎别无所求。

这是他们唯一的需求。”

他一边说着，一边磨着修枝剪，“我愿意为他们做任何事情。”

忽然他的语气中出现了顿挫感，“但是唯一能够改变这一切的只有金钱，而我除了口袋里这些零钱外身无分文。”

朋友的困境让本十分不好受，而爱丽丝，当时无可救药地陷入爱河，迫切地想帮助他。

与此同时，她也充满了对另一个女人深深的妒忌（弗洛——她是多么憎恨这个简短随意的昵称啊），那个女人在他的生命中扮演着如此重要的角色。

她的不幸，在离伦敦数百英里远的地方，依然能影响身处此时此地的他的情绪，使他闷闷不乐。

但是时间总有办法平复一切，即便是最强烈的感情。

本再也没有提及他的朋友，而爱丽丝，毕竟年轻而且很以自我为中心，很快就把弗洛和她不幸的遭遇从记忆中抹去了。

在三四个月后，当她告诉他关于《再见，邦廷宝贝》的想法时，她基本上已经忘记了他对她说过的：他愿意做任何事情——随便什么事情——把所需的金钱弄到手去帮助这个童年的朋友。

在蛇形湖的另一边，一个孩子正朝着水面奔去。

爱丽丝迟疑了一下，然后停下脚步，看着这个难以分辨是男孩还是女孩的孩子来到水边，从面包边上撕下一小片，撒向正围拢过来的一群鸭子。

一只鸣叫着的天鹅迅速赶了过来，一个猛冲抓住了剩下的大块面包。

它的鸟喙十分锋利，又如此靠近，那个孩子开始哭了起来。

一个大人走了过来，就像父母都会做的那样，孩子很快就平复了，但眼前的事情让爱丽丝想起了洛恩内斯的绿头鸭，贪婪、无畏。

她不知道它们是否还在那里，想到这个她不禁一阵哽咽。

这种情况时有发生。

在下定决心拒绝回到那里的几年后，一波对于小屋、湖和花园强烈的好奇心几乎让她难以呼吸。

在洛恩内斯，当她们还是孩子的时候，她们会在水里度过夏天，她们的皮肤在太阳下被晒成棕色，头发几乎被漂白。

克莱米是她们中最热衷户外活动的，尽管她身材瘦弱，长长的皮包骨头的双腿看起来会被风一吹就倒。

她应该晚一些再出生的。

她应该现在才出生。

现在对于像克莱米这样的姑娘来说有那么多的机会。

爱丽丝随处都能看到她们，生气勃勃、独立、直率、引人注目。