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舞会及之后（第3页）

她继续盯着我，等待着，但我拒绝迎向她的目光。

“是的，小姐。”

我说。

我脱下她的手套时，她看着自己在镜子里的双眸。

“他说他爱我。

你能想象吗？”

我没有回答，她也不期待我回答，反而是叫我退下，她说她会自己上床睡觉。

我离开时，她仍坐在镜子前面。

仿佛第一次看到自己，仿佛试图记住自己的五官，仿佛因为害怕，等下次再看时，五官会有所改变。

当汉娜坐在梳妆台前，思索着这个奇怪而未曾料到的转折时，弗雷德里克先生正在楼下的书房面对另一种震惊。

西米恩·勒克斯特不合时宜地说了些话，重重打击了他。

生意总不能因年轻女士们要开初出社交界舞会而停下来吧？

在舞会热烈进行时，他告诉弗雷德里克先生，关系企业拒绝给他摇摇欲坠的工厂贷款。

他们不认为值得冒这个险。

西米恩安慰他，那块地仍然相当值钱，他将会迅速找到一个买主，如此一来，弗雷德里克可以免去被银行判定丧失抵押品赎回权的尴尬。

他身边就有个美国朋友想在那个地区买一块地，仿照凡尔赛花园兴建园林，当作送给妻子的礼物。

西米恩的贴身男仆在仆人大厅里喝了太多白兰地后，跟楼下的我们透露这个消息。

我们虽然惊讶异常、担忧不已，但毫无办法，只能如常地进行我们的工作。

宅邸内现在充满着在仲冬远道而来的宾客，他们都下定决心要玩得尽兴。

因此，我们继续工作，奉茶、整理房间、服侍餐点。

尽管如此，弗雷德里克先生却无法装出若无其事的模样。

他的宾客自在地住在庄园内，吃着他的食物，读着他的书，享受着他的慷慨，他却把自己关在书房里抑郁寡欢。

当最后一辆车离开时，他才从书房走出来，四处走动，这后来成为他的习惯。

他在生命的最后时日里，变得如鬼魅般，行动起来悄无声息，脸部神经因痛苦的往事而紧绷、打结。

吉福德勋爵开始不时地来拜访他，史塔林小姐从村庄被召唤而来，她在文件系统中寻找正式的重要信件。

她每天都在弗雷德里克先生的书房工作，数小时后才会出现。

她穿着朴素的衣服，脸色苍白地到楼下和我们共享午餐。

她从来不吐露紧闭的门后究竟发生了什么事，这个守口如瓶的态度使我们既印象深刻，又恼火不已。

瓦奥莱特夫人仍然卧病在床，并不知道这个消息。

医生说他已经束手无策，而如果我们珍惜自己的性命，就不该接近她。

让她倒下来的并不是一般的感冒，而是一种特别的流行性感冒病毒，从西班牙一路传染过来的。

医生认为，这是上帝残酷的死亡剧目，因为数百万的好人挺过了四年的战争，死神却在和平绽放曙光之际降临。

克莱姆夫人面对好友的悲惨情况，放下她对灾难和死亡的阴森兴趣，也抛开恐惧。

她不顾医生的警告，坐在瓦奥莱特夫人床边的扶手椅中，快活地跟她聊着温暖阴暗的房间外的生活。

她提及舞会的成功，帕梅拉·沃斯夫人那件惨不忍睹的礼服。

然后她宣布，她相信汉娜很快便会和西奥多·勒克斯特先生订婚，后者是他家族庞大财产的继承人。

不管克莱姆夫人是否深知内幕，或她只是在朋友病危时让瓦奥莱特夫人保持一线希望，但她都显示了预言的天赋。

隔天早晨，他俩就宣布订婚。