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26 布雷赫庄园1900（第4页）

“我没有这种表姐。”

妈妈挺直身体，说话速度变得比平常快：“不幸的是，你有。

她叫伊莱莎，她搬来布雷赫和我们同住。”

“她会住多久？”

“恐怕是永远。”

“但妈妈……”

萝丝觉得头比平常还要晕。

如此衣衫褴褛的淘气鬼怎么会是她的表姐呢？“她的头……她的礼仪……她的衣服全都湿答答的，她浑身脏兮兮，被风吹得乱七八糟……”

萝丝不禁打了个哆嗦，“她全身都是树叶……”

妈妈举起一只手指放在嘴唇上。

她转身面对窗户，颈背上的深色卷发颤动了一下。

“她无处可去。

你的父亲和我同意收容她。

她绝不会感激我们这种基督徒的慈善行为，她也不配，但我们总得做做善事。”

“但是妈妈，她在这里能做什么？”

“毫无疑问是惹我们恼火。

但我们不能赶她走。

我们若不收容她会惹人闲话，因此，我们必须将责任转为美德。”

她的话带着被迫如此的情绪。

她自己似乎都感受到这些话的空洞，因而没再说下去。

“妈妈？”

萝丝小心地刺探她母亲的沉默。

“你问她在这里能做什么？”

妈妈转身面对萝丝，声音变得尖锐，“我要把她交给你。”

“把她交给我？”

“作为某种实验。

她将是你的被保护人。

等你觉得身体好些的时候，你将负责教导她举止合宜。

她没比野人好到哪儿去，既不优雅，也没魅力。

她是毫无教养的孤儿，需要有人教导她如何在上流社会里生活。”

妈妈呼出一口气，“当然，我不抱幻想，并不期望你展现奇迹。”

“是的，妈妈。”

“我的孩子，你可以想象这个孤儿以前受过的不良影响。

她曾住在伦敦最可怕的堕落和罪恶中。”

然后萝丝知道这个女孩的身份了。

伊莱莎是爸爸的妹妹的女儿，那个神秘的乔治亚娜，妈妈将她的画像藏到阁楼里，而且庄园里没有人敢提起她的名字。

没有人，除了祖母。