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第四章 越过海格力斯之柱（第1页）

第四章　越过海格力斯之柱

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直到14世纪，人们所认识的世界并不比古希腊人和古罗马人知道的世界大多少。

当时为人们所知的陆地只有欧洲和亚洲的一部分，以及沿着非洲西部海岸向南的一条狭长地带。

人们认为世界的其他地方都是海洋。

很少有人能够想象，在他们所知的世界之外还有非常广阔的陆地。

在欧亚各国之间兴起的巨大贸易热潮中，意大利的威尼斯和热那亚成了最重要的中心城市。

那里的商人把抢手的奢侈品从东方带到了欧洲。

他们的贸易稳步地增长，但是贸易过程很艰苦：载满货物的骆驼组成长长的商队，穿越一望无垠的沙漠，将产自东方的货物运送至君士坦丁堡。

到了君士坦丁堡，货物装上船，穿过地中海运至意大利，再从意大利发往欧洲各地。

穿越沙漠的长途旅行不仅非常缓慢，而且充满了危险。

成群的猖狂强盗沿路潜伏，他们时常袭击富有的商队，杀死所有试图反抗的商人，然后带着战利品扬长而去。

因此，寻找一条通往东方的水路成了欧洲国家接下来两个世纪的重要工作。

从公元15到17世纪，人们有了伟大的航海发现，两块新大陆开始被世人所知。

葡萄牙人最早开始寻找通往东方的海上航线。

那个时候，葡萄牙是一个勇敢顽强的国家，有很多勇敢无畏的水手。

葡萄牙人非常羡慕威尼斯和热那亚与东方各国之间回报丰厚的贸易，渴望能够分得一杯羹。

如果乘船绕过非洲可以到达印度，那么那些让意大利商人富得流油的贸易就可能会有一部分转移到葡萄牙人手上。

当时葡萄牙国王最小的儿子是亨利王子。

他对航海非常着迷，以至于大家都称呼他为“大航海家”

。

亨利王子还很年轻的时候，就放弃了宫廷里至高无上的尊荣和多姿多彩的社交生活，来到了葡萄牙南部海岸一个最为沉闷枯燥的地方生活。

在一个可以眺望大海的巨大石崖上，这位年轻的王子修建了一个带有瞭望台的高塔，开始专心致志地研究地理。

他邀请各国杰出的航海家和地图绘制者来到这里。

在高塔的顶端，他们研究星星以及它们的运行轨道；在高塔里，他们凝视手中所有的地图和航海图。

曾经航行到很远地方的远航者也被邀请到王子的塔楼，向他讲述陌生旅途中的所见所闻。

这位王子尽其所能地去了解有关世界的一切。

亨利王子坚信能够找到一条绕过非洲通往东方的海上路线。

多年以来，葡萄牙航海者已经沿着非洲西海岸走了一部分。

但是他们总是在一个海角掉头回来，因为他们相信海角另一边的空中燃烧着火焰，大海也是沸腾的，而且任何越过这个海角的人的皮肤都会由白变黑。

这似乎是个很合理的想法，因为离赤道越近，天气会变得越炎热，他们看到的所有非洲人都是深色皮肤。

但是亨利王子修整好航船，培训葡萄牙水手的航海技术，年复一年，派出探险队沿着非洲海岸航行，鼓励他们向更远的地方探索。

终于有一天，一位勇敢的船长通过了那个可怕的海角。

随后，其他人也到达了向南更远的地方。