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一双手捡起蜡丸，消失在转角。

黄涛将密报展开的时候，江步月正坐在书案前沉思。

书案上，放的是顾清澄在书院的三份卷面答案。

他的指尖悬在“武”

字之上，沉吟不语。

“殿下。”

黄涛将密报呈给江步月，道：

“南北边境发生第四次冲突，起因是北霖牧民的牛马过界，引用南靖牧民不满，从牧民械斗最终发展成百余人兵戎相争，足足持续两天，双方死伤过半。”

“昨日……有牧民的人头，被挂在了界碑上。”

江步月修长的手指将密报的褶皱一一压平，笑道：

“老五倒是长进了。”

“您的意思是，”

黄涛认真道，“五殿下虽然压着大军不过江，实际上一直在暗中挑拨。”

“他倒是学了些腌臜手段，逼镇北王先出手。”

黄涛袖中拳头攥紧，指节发白，“若当真开战，您在北霖”

“镇北王若是动手，老五就有理由找到借口，说北霖坏了盟约。”

“盟约一毁，五殿下的大军便再无顾忌。”

黄涛俯首，“若南北真正交战，殿下，您质子的身份……便毫无价值。”

“他不希望您回去。”

江步月双指拈着密报，看着火舌顺着边角一点点爬上来，在他的指尖恣意而危险地跳动。

“老五盘算着，把吾当做他上桌下棋的弃子。”

在火舌舔上手指的最后一刹，他双指松开，密报化成灰烬，火舌销声匿迹：

“那就如他的愿。”

“殿下……”

江步月淡淡道：“还记得肖锦程么？”

“和您之前斗酒……后来被杀的那位。”

江步月的笑意不及眼底：

“我记得，那日，他还欠咱们一个彩头。”

他用的是“我”

而非“吾”

，黄涛明白，接下来的话，是殿下与他之间的密谈。

“黄涛愚笨，请殿下指教。”

“距离边境最近的，除了镇北王，便是肖锦程其父，肖威的宣武军。”

黄涛眼前一亮：“如果镇北王想要避嫌，最好的办法是……让宣武军派一队人马，以剿匪的名义下西南。”

天已全黑，江步月一点点挑亮灯火：

“肖威老来得子，最听不得锦程二字。”

“你明天，拿上吾的名牒，去肖府演一出苦肉计。”

“就说，肖锦程曾经欠我一个彩头，如今要借他父亲三千轻骑抵债，请肖节度使出兵剿匪，救边境百姓。”

黄涛的眼神闪烁：“殿下，肖节度使不是傻子，他一定知道是您在借刀。”

“您怕镇北王出手后，大战爆发，您在北霖自身难保。”