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程曜灵听到雪姑的声音，却不明白她为何突然如此，转头无知无觉的望着雪姑。

她不知道自己现在的样子多恐怖。

下一刻，她陡然折腰，毫无征兆地呕出一团血来，眨了眨眼，不认识似的直愣愣盯着地上殷红血迹，脑子还没转过弯，胸口一阵剧痛，口中就又溢出了大股鲜血。

失去意识之前，她听到雪姑的惊叫，想要回应，却连出声的力气也没有，不得不沉重地堕入黑暗。

……

国不可一日无君，开年长宁公主多次慰劳过京畿联军后，局势愈发明朗，遂严冬肃杀未褪，以大将军程羲、治中齐婴为首的众臣便再三上表，恳请长宁公主承继大统，延续国祚以安黎庶。

长宁公主三辞三让，终是在正月之末顺应天命，开千古未有之例，入主重明宫，成为有史以来第一位登基的帝女，以封号为年号，改元长宁，是为长宁帝，大赦天下，班功行赏。

新朝伊始，万象更新。

长宁帝追谥先朝帝后及宗室诸王，并遣使赴往各州，将尚在封地的诸王子嗣尽皆召入京中教养，以示厚待。

念及京中此前几经大乱，朝上臣工凋零，又纳已晋为光禄大夫的奉康伯齐婴之言，任用曾在宫中受教多年的女学诸子填补阙位，且特降恩旨，明诏天下，次年科考，不论男女，唯才是举。

此事刚提出时，原本引出不少非议和风波，以四朝元老、尚书令赵华为首的几位大臣当堂反对，几番论辩，两方直到罢朝都相持不下。

但第二日开朝，大将军程羲上奏，直参昨日以赵华为首的诸臣，数罪并举，证据确凿，致使一干人等当庭下狱，之后政令再无阻碍，只待议定具体细节后于各州施行。

散朝后，迎着凛冽寒风，齐婴在人流中靠近了程曜灵，抓住手臂把她拉到一旁，微微扫视了一圈四周，见附近并无不该听见这段对话的人，才贴着程曜灵满面肃然地低声提醒：

“曜灵，事儿不能这么办啊，你这跟赤膊上阵有什么区别？”

“且不论你参的那些人这会儿能不能杀，你至少在明面上要把自己摘出去，叫旁人去弹劾，正所谓谋国先谋身呐。”

“我不喜欢借刀杀人。”

程曜灵道：“我的敌人，我会自己杀。”

“你……”

齐婴气得一甩袖子，但还是咬着牙凑到她耳边，语重心长地告诫：

“你是进了千秋阁的新朝头号功臣，今日又是第一回参奏，陛下不好拂你颜面，所以先将那些人押下去了。

但以后呢？你难道回回如此！

这岂不是以势压人威逼陛下吗！”

“你说得对。”

齐婴闻言面色稍缓，以为自己好说歹说，程曜灵终于听进去了，但她还没来得及松口气，就又听见程曜灵道：

“我就是以势压人。”

她难以置信地望着程曜灵，惊得唇齿几次开合，愣是没说出什么。

此时余光瞥见有宫人向二人走来，齐婴也便噤了声。

“程大将军，陛下有请。”

宫人对程曜灵毕恭毕敬道。

程曜灵拍了拍齐婴的胳膊以作安抚，跟着宫人去面圣了。

齐婴满眼忧虑地望着她们背影，不禁长叹一声。

“臣程羲，见过陛下。”

抵达紫宸殿东暖阁，程曜灵对着长宁帝见礼道。

她腰刚弯下去，就看见了长宁帝飘荡的明黄色龙袍衣摆，新帝用双手扶住她，温声道：“爱卿不必行此大礼。”

程曜灵动作一顿，顺势接住这话，抬头道：“多谢陛下厚爱。”

长宁帝一个眼神屏退左右，门扉闭合后，拉着程曜灵一同坐到榻上，笑道：

“记得上回与卿同处此阁，已是五年前了，可见岁月草草，当真白驹过隙，忽然而已啊。”

程曜灵想起当年在这里，连公主都还不是的长宁，战战兢兢向天授帝呈上北戎单于情信，低着头不敢看她和平溪居士的样子，也笑：

“此一时彼一时，陛下如今已是九五之尊，绝非昔日可比。”