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艾琳四（第1页）

夜里，艾拉坐在小椅子上，她没有穿修女服。

一张照片、两颗糖果、一块石头，沉甸甸的压在心头。

死亡，让她又一次回忆起那时候。

艾琳即将死去的时候。

六岁的艾拉轻轻握住她的手，脸颊贴在那温暖的手掌上。

女人用另一只手抚摸她的头发，动作很轻。

“妈妈，没关系。”

艾拉轻声说，但没有六岁孩童应有的惶恐。

“不过又是新的一轮交易。”

艾琳的呼吸在寂静中显得绵长而吃力。

她看着女儿——不，看着这个由恶魔蜕变而来、却比任何人都更像她孩子的存在。

“你想交易什么，艾拉？”

艾拉松开手，站起身。

她的手指在空中划过，留下白金色的轨迹，那些轨迹在艾拉眼中自行编织成严谨的条款：

条例：交换艾琳存活时间，半年。

代价：个体【A?#&@】等量记忆。

只需要一个发自灵魂的确认，契约就将成立。

她会失去一部分记忆——作为恶魔A时积累的那些感知与规则——但没关系，那些本就是用不上的东西。

用来交换母亲的生命，很划算。

“半年够长吗？”

艾拉歪了歪头，像是在确认一份普通购物清单，“如果不够，可以再——”

“艾拉。”

艾琳打断她，声音依然温和，但带着不容置疑的清晰，“别这样做。”

“为什么？”

艾拉微微侧头，金色睫毛下的蓝眼睛清澈而困惑，“没有让妈妈支付代价。

这是我自愿的，就像……礼物。”

艾琳吃力地撑起一点身子，认真地看着她。

“……艾拉，不，A。”

这个久违的称呼让艾拉怔了怔。

“你既是我的女儿，也是我的友人、导师。”

艾琳伸出手，轻轻捧住艾拉的脸，“你是我的骄傲，但你也不能放弃你的骄傲。

没有母亲愿意看见孩子失去自我，没有友人愿意看见朋友消失。”

她顿了顿，让每一个字都显得举重若轻：

“你教导过我，交易是公平的。

对方不需要的交易，只会是侮辱和施舍。”

艾拉张了张嘴，但无法反驳。

这是她自己定下的规则。

“那我现在告诉你，”

艾琳的拇指轻轻摩挲过艾拉的脸颊，“我不需要延续我的生命。”