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二（第2页）

但是，他重复提出同样的问题，似乎表明他并不那么自信。

到了一月中旬，里厄的回答就相当乐观了。

但是这种回答，科塔尔每次听了非但不欢喜，反而随日期不同而产生不同的反应，大体上从情绪不佳渐趋情绪沮丧。

因而，大夫只好对他说，统计数字尽管表明形势好转，但是最好还别急于欢呼胜利。

“换个说法，”

科塔尔便指出，“现在还全摸不着头脑，不知哪天还可能卷土重来吧？”

“对，正如治愈的过程会加速，都同样有可能。”

这种游移不决的态度，令所有人惴惴不安，却显然让科塔尔大大松了一口气；他当着塔鲁的面，跟他所住的街区商户交谈，就力图宣扬里厄的观点。

的确，他无须费力就达到了宣扬效果。

须知在初步胜利的狂喜之后，一种怀疑又回到许多人的头脑里，比起省政府的公报所引起的兴奋来，这种怀疑恐怕延续时间更长。

科塔尔目睹这种不安情绪，也就放下心来。

他跟历次一样，也不免泄气。

“是的，”

他对塔鲁说，“迟早要大开城门。

等着瞧吧，他们都巴不得我完蛋!”

大家都注意到，直至一月二十五日，科塔尔的性格极不稳定。

在很长一段时间，他寻求同街区的居民，同交往的人和解，可是后来，他又整天整天地攻击他们。

至少从表面看来，他算是退出了社交活动，一夜之间，就过起了离群索居的生活。

再也不见他出入饭馆、剧院和他喜爱的咖啡馆了。

不过，他似乎也没有回到这场瘟疫之前那样，孤独寂寞，过着有节制的生活。

他终日待在自己那套房间里，一日三餐由邻近一家饭馆送外卖。

到了晚上，他才悄悄出门，买些需要的东西，走出商店便赶紧钻进僻静的街道。

塔鲁若是撞见他，也只能从他支支吾吾的口中掏出几个单音节词。

继而，也没有个过渡，他又爱交往了，又见到他大谈特谈鼠疫，征询每人的看法，又乐得每天晚上混杂在人流之中。

省政府发布公告那天，热闹的人群中完全不见了科塔尔的踪影。

两天之后，塔鲁遇见了他，科塔尔正在街上游**。

他请塔鲁陪他去城郊街区，而塔鲁那一天干下来，觉得特别累，不免迟疑。

可是，科塔尔执意拉他走，那神情显得非常烦躁，胡乱打着手势，说话又快，声调又高。

他问塔鲁是否认为，省政府的公告真的就结束了这场鼠疫。

依塔鲁之见，单凭政府一纸公告，当然不足以遏止一场灾难，但是也有理由认为，如果不出意外情况，瘟疫的确行将结束了。

“是啊，如果不出意外情况，”

科塔尔说道，“但是，总有意外情况发生。”

塔鲁就向他指出，省政府规定两星期之后，才打开城门，可见预料到可能出现意外情况。

“省政府这样做就对了，”

科塔尔说道，他仍然阴沉着脸，心浮气躁，“因为照目前事态的发展，省政府很可能放了空炮。”