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第三章（第1页）

第三章

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如果范·霍珀夫人不是个市侩小人，我今天的生活不知会是个什么样子。

想起来也滑稽，我的生活历程竟息息依赖于她的品质。

她的猎奇心是一种疾病，几乎成了怪癖。

起初我感到震惊，窘迫得不知所措。

我亲眼看见人们在背后嘲笑她，她一进屋大家便慌忙溜走，甚至不惜躲入楼上走廊的服务员专用门，弄得我就像替罪的小厮一样，为我的主人承担痛苦。

多年来，她一直是蔚蓝海岸旅馆的常客，除了打桥牌，还有一个如今在蒙特卡洛已臭名远扬的消遣，那就是和有身份的人攀朋结友，即使那些人她只是在邮局隔着老远见过一面。

她会想出个点子来先把自己介绍一番，往往未待猎物嗅出危险，她便已经发出邀请，要对方到她的房间做客了。

她进攻的方式直截了当，出其不意，很少有人能逃得脱。

在蔚蓝海岸旅馆的休息室里，她堂而皇之地占着一张沙发，那儿地处前厅与餐厅甬道的正中间，每次吃过午饭或晚饭她都到那儿喝咖啡，来往的客人都必须打她面前经过。

有时，她把我作为吸引猎物的诱饵，不管我愿意与否，派我穿过休息室给一位客人捎口信、借书报，或者打听哪家商店的地址，由此便可以突然地为我们交上一个共同的朋友。

那情形看起来，仿佛必须用名人填她的肚子，就像用勺子喂病人吃果冻一样。

她也喜欢结交。

凡是名字上过闲话栏的人，以及作家、艺术家、演员之流，甚至就连那些平庸之辈，她只要在书报上看到过，便要紧追不舍。

不管事情已过去多少个年头，我迄今仍记得那个难忘的下午出现的情况，就好像发生在昨天一样。

当时她坐在休息室里自己所喜爱的那张沙发上，心里盘算用什么方法进攻。

她神情局促，用长柄眼镜磕打着牙齿，一看就知道在权衡种种可能性。

她匆匆地吃了餐后水果，连甜食也没顾得上享受，我清楚她是想赶在那位新来的客人之前把午饭结束掉，好到他必经的路上恭候他。

她蓦地把脸转向我，一双小眼睛闪闪发光。

“快到楼上去找找我外甥的那封信。

你该记得，就是他度蜜月时写的那封，里边附有照片。

赶快把它给我拿来。”

我看出她已成竹在胸，准备用外甥作进身的阶梯了。

我痛恨自己在她的计划中扮演的角色，萌发这种心情已非止一次了。

我就像是魔术师的助手，专门提供道具，然后便一声不响地守候一旁，等着主人发号施令。

这位新来的客人绝不会欢迎别人的干扰，对此我深信不疑。

范·霍珀夫人十个月前从日报上零零星星收集了些关于他的传闻，便贮藏在记忆里以备将来之用，方才在饭桌旁对我吐露了片言只语。

我尽管年轻无知，不谙世故，可是却能想象得出来，这样突然地闯入他孤寂的生活，一定会惹起他的憎恶。

至于他为什么偏偏要到蒙特卡洛的蔚蓝海岸旅馆来，并不关我们的事，那是他自己的问题，除范·霍珀夫人之外，任何人对此都能够理解。

她不懂得怎样处事才为得体，行为举止有欠斟酌，因为飞短流长是她的生活支柱，所以必须对这位陌生人进行研究分析。

我在她桌子上的文件夹里找到了那封信，稍微逗留了一会儿，然后才下楼返回休息室。

我荒唐地认为，这样做可以多给他几分钟宁静的时间。

我希望自己有勇气从服务员的楼梯下去，绕路到餐厅，告诫他有人埋伏在半路等他。

可是，社会习俗对我的影响太强烈，再说我也不知怎么对他讲好。

我无计可施，只好去坐到范·霍珀夫人身旁我平时的位子上，看着她像个得意洋洋的大蜘蛛一样，在那个陌生人的周围编织天罗地网。