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二私人贸易公司的殖民活动（第1页）

二、私人贸易公司的殖民活动

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大航海时代，葡萄牙人和西班牙人由于起步早，取得了海外贸易的先机。

他们还利用在探险与发现中独占的贸易与殖民的优先权和垄断权，排斥其他国家参与其垄断的经济贸易活动。

英国商人为了对抗西班牙人、葡萄牙人和汉萨商人攫取的特权，走上了联合发展的海外贸易之路，就是以规约公司、辛迪加、股份公司等特许贸易公司的形式，参与激烈的海外贸易竞争。

英国的特许贸易公司，是那些投资者或股东，为了贸易、探险和殖民的目的而组成的商人联合体。

1407年成立的伦敦商人冒险家公司是英国最早的特许贸易公司，一定程度上可以说，是私人利益和国家利益相结合的产物。

持有皇家特许状的贸易公司，依照规定，可以制定自己的组织规章，拥有独立开展经济贸易活动的自治权和管理权，但不能与皇家利益发生矛盾。

在殖民探险与贸易扩张方面，虽然伊比利亚人是大航海的领跑者，但是，他们没有能把这种优势长期保持下去，却逐渐被后来居上的竞争者超越。

英国商人的对外贸易具有自发性、民间性和灵活性的特点，商人特许贸易公司独立经营，基本上不受政府的控制。

这并不意味着其商业行为脱离国家需要，相反，他们在追逐自己的利益时，和都铎王室基本上保持一致，从而在客观上推动了民族国家的发展。

拓展海外市场和扩张海外贸易，是英国商人谋取商业利润的重要手段，这不但有助于增进英国的国民利益，还可以提高英国在欧洲国际事务上的影响力。

为推进重商主义的政策目标，都铎政府对于商人组织参与海外的竞争，通常给予必要的鼓励，甚至实际的支持。

规约公司是一种特许的商人贸易协会，主要经营对外贸易，加入其中的每个成员，都在自己的账户下进行交易。

这种商人组织走向联合，是为了获得政府特许的独家交易权，共同防范经营风险。

所谓的特许，指的是特别许可权和绝对垄断权，而持有国王授予的皇家特许状就是获得对外贸易授权的依据。

在这个前提下，公司本身并不统筹资本或组织贸易，公司成员从事个体而非合伙形式的经营，只是受到共同规则的约束，需要遵守规章，以维护公司的整体利益，并在诉讼案中得到公司的支持。

[16]在海外冒险与殖民活动中，规约公司起了非常重要的作用。

都铎王朝建立前，北海、波罗的海贸易主要控制在汉萨商人和佛莱明商人手中，非洲西部和地中海贸易又为西班牙人、葡萄牙人以及意大利人、土耳其人所操纵，英国由于王权软弱，无法保护本国商人的利益。

因而，为同外国人竞争和保护自身利益，商人们不得不走向行业联合，于是就形成了各种形式的同业商人公会，尤以英格兰羊毛出口贸易商公司、伦敦商人冒险家公司和东地公司（Eastlandpany）的势力较大。

东地公司，又叫北海公司（NorthSeapany），创建于15世纪初，由行会组织发展而来。

像所有中世纪的商人贸易公司一样，这是一个典型的规约公司。

公司成员的商业利润来自各自的分散资本，自己对自己的获利结果负责。

不过，他们可以共同分享从外国政府手中获得的某种商业特权，如在外国港口的“公共仓库”

存储货物，根据公司官员确定的价格来进行交易等，这就意味着成员资格也是他们的获利手段之一。

当然，公司成员应当遵守公司对贸易活动提出的一般规定性要求。

他们既然承担了公司所规定的义务，也就获得了相应的公司保护。

东地公司总裁（governor）及其助手们对本公司所有成员在国外的行为负责，不允许其他商人插手本公司垄断的贸易活动，除非他们加入本公司。

这样，英国形成了由若干特许商人公司垄断几个外贸领域的局面。

可是，东地公司商人在对外交往中根本得不到王权的保护，反而遭受很多痛苦。