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三旧帝国的解体（第1页）

三、旧帝国的解体

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《印花税法》引起的危机并没有使英国政府觉悟。

《印花税法》撤销以后，英国政府并没有认真去研究是否能够采取其他办法，通过殖民地议会来筹集防务费用，没有派遣一个王室委员会到北美进行调查研究，提出报告。

相反英国议会却又做出了向殖民地居民征税的新尝试，并且在没有同殖民地磋商的情况下就把一个改组帝国的计划付诸实施，从而招致殖民地人民强烈的反对，旧帝国陷入了空前的危机。

可以说，正是英国政府在殖民地问题上一系列极不明智的强硬措施，才把北美殖民地一步步推向独立。

尽管《印花税法》因为殖民地人民的强烈反对而被迫取消，英国依然想从殖民地得到更多的收入，以减轻英国在殖民地沉重的负担。

1767年，财政大臣唐森德（CharlesTownshend）建议把英国的土地税从20%减至15%，由此产生的40万英镑差额，则依靠从殖民地取得收入来加以弥补。

[130]为此，他利用殖民地的政治家关于议会可以征收关税调控帝国贸易的言辞[131]，提出了几项法案，并得以通过，这便是有名的《唐森德法》（To>

《唐森德法》规定：对输进美洲殖民地的玻璃、茶叶、纸、颜料和铅等货物征收进口税，通过这几项税收，唐森德估计可以增加43万英镑的收入。

[132]其收入不仅用来支付殖民地防务费用，也用于殖民地民政费用，这些收入将用以解决一批殖民地官员的薪俸，从而使那些皇家总督和法官不受殖民地议会的牵制。

[133]实际上，这也是为了加强对殖民地的控制，使殖民地的总督能执行英国议会的法令。

唐森德还批准执行一项缉私条例，规定英国税吏准许海关官员有权闯进英属殖民地或美洲新垦地区的任何民宅、仓库、商店、地下室或其他场所，以搜查和没收违禁品或走私物品。

为了保证这一法令的施行，英国政府还设立了新的海关事务委员会，负责殖民地海关官员的任命和管理，将北美划成四个海事司法区，设立海事法庭，不仅受理地方海事法院的上诉，而且还可以直接受理有关案件。

在下院一次演讲中，唐森德宣称：殖民地必须屈从英国的权威，因为如果我们丧失了对殖民地的监督权，这个国家就会彻底完蛋。

[134]这些法令，都是加剧北美殖民地与帝国之间的矛盾尖锐化的因素。

1768年，英国又设立了美洲事务大臣和美洲部，增派英军进驻北美殖民地。

《唐森德法》使各个殖民地人民左右为难，大伤脑筋。

他们反对英国在殖民地以征关税来增加收入这一做法，但又找不到反驳英国的法律依据；他们希望能够否定英国议会对他们征税的权力，而又必须承认英国议会有权管理他们的商业。

[135]不久约翰·狄金森（JohnDi）解决了这一理论难题，1767年到1768年，他连续发表十二封《宾夕法尼亚农民来信》（LettersFromaFarmerinPennsylvania），产生了广泛的影响。

农民来信于1767年12月2日首先在《宾夕法尼亚纪事报和通用广告》（PennsylvaniaiiversalAdvertiser）上发表，其受欢迎的程度和发行量很快超过同时期所有出版物，北美的23家报纸中有19家对此进行了转载。

[136]狄金森最大的贡献在于他阐明了以“外部税”

形式出现的《唐森德法》同样损害了殖民地人民的利益，认为英国无权对殖民地征税。

在信中，狄金森认为英国议会在北美洲殖民地拥有一切权力，但仅限于维系帝国必要联系的权力。

他承认英国议会有权调控帝国经济，但否认英国议会有对殖民地征税的权力。

[137]他还认为，英国议会无权解散殖民地议会，如果对英国议会剥夺殖民地的权力熟视无睹，英国议会便慢慢可以剥夺殖民地其他的权利了。

他在费城一次演讲中宣称美洲殖民地已形成一个政治实体，每个殖民地都是一个成员，强调“我们的力量依赖于联合，联合起来我们战不无胜，分裂会使我们死亡”

。

[138]

《农民来信》发表后，在13个殖民地广为传阅，引起激烈争论。

波士顿一关税收税员约瑟夫·哈里森（JosephHarrison）认为，来信是“危险且令人担心的”

，“其传播的原则会引起人民的不满。”

。

佐治亚的总督詹姆斯·怀特（JamesWright）坚信，他们已经在这片“非常肥沃的土壤上”

“播种叛乱的种子。”