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三坚船利炮与自由贸易（第1页）

三、坚船利炮与自由贸易

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如果说皮尔在推行自由贸易时，对殖民地的利益没有过多的考虑，那么，他对自由贸易与英国繁荣强盛之间的关系却非常明了。

在皮尔看来：廉价而丰富的外国食品能够保证英国工业与商业的优势，因为它将促进英国资本的增加，而资本的增加反过来又将保持英国的工商业优势。

因此，“‘前进’必须成为帝国的座右铭，英国必须充分担负起上帝所赋予她的使命。

英国是旧世界和新世界之间的主要联结点，她在财力、创造性、声望以及海军力量上超过所有的国家，不必惧怕竞争”

[80]。

皮尔之所以对自由贸易必将给英国带来商业繁荣抱有如此坚定的信念，并非由于“反谷物法同盟”

对自由贸易的极力倡导与鼓吹，而是由于英国自身所拥有的无可争辩的工业优势。

拿破仑战争结束后的40年，的确是英国历史上绝无仅有的“黄金时代”

，在此期间，工业革命在各个领域迅猛发展，其巨大成就让世人瞩目惊叹。

以发展速度最为惊人的纺织工业为例，1815年后的25年里，它以每年6%—7%的比率增长，到1837年已吸收英国全部工业劳动力的30%，其产品占了整个英国出口产品的70%。

[81]整个19世纪中期，质优价廉的英国棉纺织品始终牢牢占据着世界市场。

英国人欢欣鼓舞地面对蒸汽时代的来临，一些眼光睿利的人已经预感到工业化将给整个世界带来的冲击。

1830年，利物浦勋爵与曼彻斯特铁路公司司库亨利·布思（HenryBooth）的一番话，最形象生动地表达了英国人对未来的预见：“从西到东，从北到南，机械的法则——整个19世纪的哲学——将广为传播。

世界已接受了新的推动力。

时代的浪潮就像一条新世界的巨大河流，浩浩****，一路奔腾，汹涌澎湃，不可阻挡。”

[82]当时，无论是自由党还是保守党，无论是政府高官还是平民百姓，无论是自由贸易主义者还是贸易保护主义者，在这一点上无疑是具有共识的：不列颠已经成为当之无愧的“世界工厂”

，足以向全世界提供自己的工业产品，因此，有资格同时更有需要占据更加广阔的世界市场。

正是在这样的历史前提下，在英帝国贸易与经济扩张史上占有重要地位的“炮舰政策”

应运而生。

所谓“炮舰政策”

，顾名思义，就是以英国强大的海军力量为后盾，在全世界扩展英国的商业贸易和势力范围，并维护帝国的权威。

由于1815年之后强大的第二英帝国已经形成，在以欧洲强国为主的国际竞技场上英国已没有真正的对手，因此，炮舰政策的主要目的并不是为了扩张帝国的版图，而是获取对于英国来说至关重要的贸易特权或政治控制权。

同时，英国在追求自己的目标时，对于落后国家和地区，更多的是使用武力威胁的手段，而且往往只需炫耀一下停泊在近海的军舰与大炮就能奏效，因此炮舰政策通常又被称作“炮舰外交”

（GunboatDiplomacy）。

英国海军与英国对外贸易和海外扩张之间的密切关系是与生俱来的。

在与各欧陆劲敌几个世纪的争斗中，英国正是凭借着海军力量先后战胜了西班牙、荷兰和法国，抢夺了大量殖民地与军事要塞，在建立起庞大的第一英帝国的同时，掌握了对海洋的控制权。

1805年的特拉法加海战之后，英国的海上霸主地位更为巩固。

“海上霸权自始至终是英国的扩张、英国对世界和平与秩序的影响、以及英国作为一个大国存在的条件。

英国海军所保卫的贸易通道，不仅仅是道路，而且是英国的命脉。”

[83]