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三英国人与英帝国（第1页）

三、英国人与英帝国

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从传教士到政治家，英国人对帝国抱有如此坚定的信念，根源是多方面的，其中既有现实的原因，也有历史的原因。

在现实利益上，绝大多数英国人都认为，帝国是与英国的强大、富裕以及世界影响力密不可分的。

“如果不列颠丧失了它的帝国，它就将丧失作为一个伟大国家的地位：它将在物质上陷于穷困，在军事上受到削弱，英国人民还将大量丧失在世界上留下自己印记的能力。”

[60]而从历史上看，英国人从来就具有十分强烈的盎格鲁—撒克逊人的种族优越感，这种优越感一直可以追溯到不列颠民族形成之际，可以说是源远流长。

英国人的民族意识和民族性也许是西欧各民族中最为强烈鲜明的。

“英国人深深感到他们的伟大并且他们已赢得了许多次巨大的胜利，以致他们认为他们是不会输的。

在战争中，他们是全世界最信心十足的国家。

……即使在15世纪中期，当英格兰不那么走运时，英国人对他们的优越性的信心仍是不可动摇的。”

[61]欧洲大陆国家的人发现，“英格兰人极爱他们自己和属于他们的一切。

他们认为除了他们自己以外就没有别人，除了英格兰以外就没有别的世界，而当他们见到一位漂亮的外国人时，他们便说‘他长得像个英格兰人’，并说‘可惜他不是英国人’”

[62]。

有一段流传甚广据说是出自帕默斯顿首相之口的幽默对话，极生动地表达了英国人所特有的优越与自豪感：“法国人说：‘假如我不是法国人，我一定希望做个英国人。

’英国人说：‘假如我不是英国人，我一定希望成为一个英国人’”

[63]。

随着英帝国在19世纪迈向鼎盛与辉煌的步伐，英国人的种族优越感也在进一步强化，詹姆士·密尔在《英属印度史》（1817）中已经提出“文明等级”

的概念，约翰·密尔的《代议制政府》（1861）则极力夸赞“自助的和奋斗的盎格鲁—撒克逊人”

，认为“英国人和美国人奋斗的、进取的性格……本质上是人类普遍进步的最好希望的基础”

[64]。

“文明等级”

的观念在19世纪的英国特别盛行。

维多利亚人相信存在着人类文明与进步的阶梯，所有的民族在上面都有自己固定的位置，英国人自然是处在进步阶梯的顶端，因而是文明的领导者，“美国人最接近英国人的位置，其后是德意志人，因为他们拥有积极进取的精神和正确的宗教。

在盎格鲁—撒克逊领导者之后，是信仰罗马天主教的法国人，然后是其他拉丁民族”

[65]。

除了强烈的自信心和种族优越感，不列颠民族还格外崇尚大胆冒险与进取的精神，这种精神与基督教新教的教义紧密结合，为英国海外殖民地的形成、发展与壮大，提供了强大、持久的动力。

在西欧国家的海外扩张活动中，英国人实际上属于姗姗来迟者。

西班牙和葡萄牙这两个最早形成中央集权的国家，从15世纪到16世纪末一直是最强大的海上帝国，依仗着地理大发现和海军的优势，在美洲新大陆的殖民征服和掠夺中独占鳌头。

而英国、法国、荷兰、丹麦、瑞典等国直到17世纪初才开始跻身于美洲的殖民活动，1607年第一个移民据点的建立和1620年“五月花号”

的到达，是英国人进入北美的标志性事件。

但100多年过去了，其他国家的殖民地多半放弃、丢失或根本未能建立起来，唯独英国人在大西洋沿岸扎下了根，13个殖民地迅速发展并繁荣起来。

同时期在北美进行殖民的国家中，只有法国人的成就可以和英国人相比，但七年战争中法国的惨败以及后来拿破仑将路易斯安那出售，法国人便完全退出了北美大陆。

对于欧洲群雄逐鹿北美如此结局的原因，特别是法国占有广阔的地区却没有像英国人那样在北美站住脚的原因，研究者们已经给出令人信服的结论，这就是：英法两国的殖民方式有着明显不同，英国人所建立的是真正的移民殖民地，而法国人却主要是少数商人在广阔区域内与印第安人进行毛皮贸易。

严格地说，法国人从没有真正定居下来，更谈不上像英国人那样进行垦殖了。