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三（第1页）

三

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牧师心绪烦乱，他只顾想自己的心事，根本听不进麦瑟尔对他讲的话。

建议梅迪欧小姐为义卖会主持开幕仪式是从伦敦东区调来的一位副牧师的主意，他是个思想开朗的新派人物，头脑非常敏捷，认为请一位出名的演员来能吸引人。

但是牧师却向麦瑟尔解释，义卖本身一向就很吸引人。

牧师陪着麦瑟尔坐在圣路克教堂镶着松木护墙板的接待室里，一个劲儿发牢骚，叫他无法脱身。

教堂外面，提着篮子的妇女已经排了五十码的长队，等着义卖开始。

这些人不是来看梅迪欧小姐的，她们是来买旧货的。

圣路克教堂主办的旧货义卖会在整个诺维治市都很出名。

一个戴着宝石胸针、又干又瘦的女人一脸傲气地从门外探进头来说：“亨利，主持义卖的那些人又在摊子上搜刮东西了。

你不能管管吗？等真正卖东西的时候，什么东西也剩不下了。”

“曼戴尔到哪儿去了？这是他的事儿。”

牧师说。

“曼戴尔先生不是接梅迪欧小姐去了吗？”

那个一脸傲气的女人擤了一下鼻子，一边大声叫着“康斯坦斯，康斯坦斯！”

，一边消失在大厅里。

“一点儿办法也没有，”

牧师说，“每年都是这样。

这些好心肠的女人自愿来帮忙，如果没有她们，圣坛会还真是忙不过来。

她们自然希望有权利先挑一两件各处捐赠来的东西。

当然了，价格是她们自己定的，问题也就出在这里。”

“亨利，”

那个一脸傲气的女人又在门口出现，对牧师喊道，“你真得管一管了。

潘尼太太给昆迪佛太太送的那顶好帽子只标了十八便士，自己就买走了。”

“亲爱的太太，我能说什么呢？要是一拦她们，下次这些人就不来帮忙了。

你得知道，她们为这件事还是不辞辛苦，在百忙中……”

但是牧师的话还没说完，门早已关上了。

“我担心的是，”

牧师转过头来对麦瑟尔说，“那位年轻女士到这里来要发表一通开幕词。

她不会了解，这里的人对谁主持开幕并不感兴趣。

这里同伦敦可不一样。”

“她迟到了。”

麦瑟尔说。