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1902年，戊戌变法领袖人物康有为的学生，历任《时务》《知新》《清议》三报主笔的欧榘甲[4]远赴美国任《文兴报》记者。

这位“文学优长，议论豪放”

，在国内“极受时人所称赏”

的记者到美国后面对先进的西方文明，反思国内种种现象，自然感慨良多。

使他惊讶的一件事是：在旧金山华人圈子里看广东戏，发现身处美国、理应接受西方文明的华人迷恋的戏剧依然是中国传统的“前朝遗曲”

。

其形式是“旧曲旧调、旧弦索、旧鼓锣”

，其内容是“红粉佳人，风流才子，伤风之事，亡国之音”

，简直使人“不忍卒观”

。

于是，他以“无涯生”

为笔名，撰写《观戏记》一文，发表在1903年旧金山《文兴报》上，鼓吹中国戏曲“不可不大加改革”

。

文章首先介绍法国和日本戏剧，说明反映现实悲惨事件的戏剧具有强烈的艺术感染力和巨大的社会作用，并以此为例证强调中国戏曲改革的必要性。

他回顾说，法国在1870—1871年普法战争失败时，“其哀惨艰难之状，不下于我国今时”

，但是，当时举国上下“欲举新政”

，乃于巴黎建造剧场，搬演普法战争失败的惨剧，以激励民心、鼓舞斗志。

他描写观众在观剧时的表现说：

凡观斯剧者，无不忽而放声大哭，忽而怒发冲冠，忽而顿足捶胸，忽而摩拳擦掌，无贵无贱，无上无下，无老无少，无男无女，莫不磨牙切齿，怒目裂眦，誓雪国耻，誓报公仇，饮食梦寐，无不愤恨在心。

又称赞惨剧发挥的社会作用说：

故改行新政，众志成城，易如反掌，捷于流水，不三年而国基立焉，故今仍为欧洲一大强国。

演戏之为功大矣哉！

接着，他又叙述他在日本观看描写明治维新初年艰难状况的戏剧所见到的情景：

日本人且看且泪下，且握拳透爪，且以手加额，且大声疾呼，且私相耳语，莫不曰我辈得有今日，皆先辈烈士为国牺牲之赐，不可不使日本为世界之日本以报之。

他的感想则是：

记者旁坐默然而心语曰：为此戏者，其激发国民爱国之精神，乃如斯其速哉？胜于千万演说多矣！

胜于报章多矣！

由此，他将外国戏剧改革成功的例子与他在旧金山看到的广东戏以及整个中国传统戏曲相比照，在分析了后者的源流、演变之后，得出的结论是：凡“陈腐之曲本、诲**诲盗之毒风”

，只可能“伤风败类”