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作孚，我早晓得，你老兄就是个很有创造性的人。”

“惭愧，惭愧，刘军长过奖了。”

这时候，弁兵过来掺第二道茶水。

刘湘道：“作孚谈到诗人，我也说个作家林语堂，他有饮茶‘三泡’之说。”

“啊，还望赐教。”

“他言，茶在第二泡时为最妙。

第一泡譬如一个十二三岁的幼女，第二泡为年龄恰当的十六岁女郎，而第三泡则已是少妇了。”

刘湘大笑，“来来，快喝这第二泡之茶。”

二人喝茶。

那天晚宴，何北衡对卢作孚大致说了刘湘要他来整治川江航道的事情，这是卢作孚早就有的想法，却力不从心。

这川江航道不整治是不行的了，问题主要来自两大祸首：一是外轮霸道，二是军阀横行。

以英商太古、怡和，日商日清为首的外国轮船公司，凭借内河航行权庇护和自身强大的经济实力，控制了长江上游航运，肆意排挤、打击中国轮船公司；同时，中国轮船公司又还遭到军阀欺凌。

四川的防区制盛行，军阀割据，战祸连绵，纷纷强拉国轮兵差为其运兵运粮，不但不给运费，连燃料费也不付。

不少军人坐船不买船票不说，还要船上供应茶饭，稍不如意，便借故肇事殴打船员，甚至阻挠开船，致使国轮危在旦夕。

“唉……”

卢作孚长长一叹。

“作孚，这茶是不是太苦了？”

刘湘问。

“茶是好茶。”

卢作孚道，又喝了口茶，面挂苦相。

“明白了。”

刘湘道，“你是在为外轮的霸道叹气。

嗨，我国轮公司也太小了，都是些一两只轮船的虾米公司，啷个斗得过那些外轮，连自己的生存都悬兮兮的。”

卢作孚道：“我国轮弱小是有其因由的，现今，大多数国轮公司已经陷入股本折完、负债难偿，以至于转向卖船的境地。

我川江航业实际上已经被英商的太古、怡和公司，日商的日清公司和美国的捷江公司等外国公司牢牢控制，他们有计划地伸入我扬子江上游，以成不拔势力。

因为我们自己的不安宁，中国轮船几乎无不挂外旗，渝宜航线触目可见外旗飘扬，反倒难见我本国国旗。

这不行啊，川江是我中国人的川江，不能任外国人长期逍遥！”

“是不能，我也不平。”

刘湘说，“实不瞒你老弟，我曾经让我二十一军的大账房刘航琛，啊，你一定晓得，就是那个将重庆铜元局扭亏为盈的刘航琛。

让他帮助整顿川江航运，想办法将华人这些‘虾米’公司组成一个‘鲨鱼’公司，以对抗洋鬼子。

他开先也很有信心，结果呢，连召开一个川江航运华人业主的会议也没有开成。

人些都各怀私念，达不成统一协议。

听刘航琛说，他接触的华人航运业主中，就你力挺统一川江航业。”

卢作孚听着，苦笑，心想，这种事情只凭一个会议是没法解决问题的。

刘湘趁势道：“作孚，我想好了，事在人为，得要有能干人才能有所作为。