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在半世纪以前的一次里昂举行的宴会上，出现了一场关于一幅画卷涉及的神秘历史背景的争论，争论愈演愈烈，宴会主人转身要求一名侍者来解释这幅画卷所藏的迷团。

令众位嘉宾吃惊不已的是，侍者那简短而清晰的解释很快地为这场争论画上了圆满的句号。

辩论停止了，所有的人都对此心悦诚服。

“你是哪个学校毕业的，先生？”

一位宾客这样问道，表情上对侍者很是尊敬。

“我学过很多学校，先生，”

服务员答道：“我学习时间最长，获益最深的学校是我亲身的逆境遭遇。”

当时的逆境令他受益匪浅，尽管他只是一名侍者，但是很快就因他的写作天才使让·雅克·卢梭的名字在欧洲尽人皆知。

普拉特·斯宾塞由于家庭贫困，只好光着脚走路，更别说买练习书法用的纸张了。

然而，凭借刚毅的性格和艺术天赋，他以伊利湖光滑的沙滩为大自然赋予他的最好的书写纸，坚持练习书法，后来他终于成为了美国最著名的书法家之一。

他还创造了斯宾塞式书写体系，并坚持着他的基本原则，这个原则使生动的书法艺术成为生活的精美写照。

之前有了八年犁地经历的威廉·科贝特只身到伦敦闯**。

他先是以抄写法律报纸为生，干了八、九个月，然后加入了一个步兵团。

当兵的第一年，他加入了查塔姆的一所流动图书馆，为的是尽阅其书，从此开始了他的学习生涯。

“我还是一个一天只有六便士的士兵时，我就开始学习语法。

我经常在卧铺和临时铺边坐下来学习。

我的背包就是我的书箱，膝盖上放块木板就可以写字，所有的物品都是临时性的。

我可没钱买灯烛用具，冬天里我只能坐在火边才能借用亮光，当然只有轮到我放哨时才可以。

为了买纸和笔我只能从食品里节省，甚至经常处于半挨饿的状态。

军队生活中很难说有片刻的时间是绝对属于我个人支配的，我们十人同处一寝室，我总是在他人谈笑、哼唱或是吵闹之时学习。

我常常为买纸笔所要花费的四便士而细心筹划，这对于我来说，可是一个大数目。

当时我身高体壮，我从每周的伙食费里每次节省两便士。

我记得而且我会永远记得有这样一次：在支付了所有的必需花费之后，我省下了半便士！

那本来是用来买早餐红烧鲱鱼的钱。

你知道，那一天的饥饿是多么的难以忍受！

可是，当晚我脱衣上床时，我吃惊的发现我的那半个便士不见了，天啊！

我找遍了床底和盖毯下每一个角落，可就是找不到，最后我象个孩子一样嚎啕大哭了起来，就为了那半便士！”

但是，科贝特并没有因此而气馁和懈怠，相反，贫困和逆境倒成为他获取知识的动力，成功向上的阶梯。

他曾经说，“在这样的环境下，我都可以克服困难并取得成功，那么在全世界的范围之内，我敢说，再也没有任何一个年青人可以为他无所作为找到借口。”