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这个女修道院——即众所周知的梅尔彻斯特师范学校——当时有70名各种各样的年青女子，她们的年龄大体在19至21岁之间，虽然有几个更大一些。

这些女子组成了一个广泛的混合群体，她们的父母有技工、副牧师、外科医生、店主、农夫、牛奶场主、军人、水手和村民。

在前面说到的那个晚上，她们都坐在学校巨大的教室里，互相传说着淑·布莱德赫关校门时没有进来。

“她和她的男朋友出去了，”

一个2年级的学生说，她知道一些男朋友的事。

“特蕾西小姐看见她和男朋友在火车站上。

她回来时可有热闹看了。”

“她说那人是她表哥。”

一个年纪很轻的新生说。

“那个借口在这所学校里已屡见不鲜，没法再挽救我们了。”

2年级的级长干巴巴地说。

事实上，就在一年前学校里发生了一次可悲的诱奸事件，一个女生同样以表兄妹的借口同情人约会。

那次事件引起了一个不小的丑闻，从此学校当局就对表兄妹们严厉苛刻起来。

晚上9点钟时开始点名，特蕾西小姐用洪亮的声音连叫了3次淑的名字，但没有人回答。

9点15分70名学生站起来唱晚祷诗，然后跪下做祷告。

之后她们进饭厅去用晚餐，每个姑娘心里面想的都是：淑·布莱德赫去哪里了？有些女生从窗旁看见过裘德，觉得惩罚一下她也不要紧，因为那个小伙子和蔼温柔，她贸然让他亲吻一下一定很快乐吧。

她们当中几乎没一个人相信他俩是表兄妹关系。

半小时后她们都躺在了各自的小卧室里，一张张柔嫩的女性的脸朝上对着闪耀的煤气火焰，火焰时而把这长长的集体宿舍照亮；每张脸上都留着传说中的“弱者”

印记，性别的惩罚已经浇铸在了它们上面，她们不管有怎样的心愿和能力，也无法使自己成为强者，只要身上存在着无法抗拒的自然规律。

她们形成了一个美丽漂亮、给人启示、令人悲哀的景象，而这种悲哀和美丽她们自己是没有意识到的，这要到若干年以后，当她们经历了生活的狂风暴雨、千辛万苦，经受了冤屈、孤独、生育和丧亲的痛苦，她们才会回想起此时的情景，才会发现，某些东西在她们不知不觉中已悄然溜走了。

一个女教师走进来关灯，不过她先最后看了一眼淑的小床（上面仍然没人），和底部那张小梳妆台，它像所有其它梳妆台一样装饰着各种女孩子们的小玩意儿，不过上面镶在框里的照片倒是比较引人注目的。

淑的梳妆台摆设得比较适度，两个男人的相片装在用金丝和软绒做的框架里，一起放在她的镜子旁边。

“这两个男人是谁——她对你们说起过吗？”

女教师问。

“你们知道，严格说来这些桌上只允许放亲戚的照片。”

“有一个——那个中年男子，”

邻床的一个学生说，“是过去雇请她教书的小学校长——菲洛特桑先生。”

“另一个——这个戴帽子穿长袍的大学生——他是谁？”

“是她一个朋友，或过去的朋友。

她从没说起过他的名字。”

“来找她出去的有没有这两个里面的人？”

“没有。”